潮州处于东南沿海，海岸线曲折绵长，港湾优良，且陆地上大小江河纵横，河海相接，为潮州内外贸易提供了地理上的方便。唐代，“潮州距海仅12公里”，巨大的木兰舟沿可驶进。以“海阳旧馆”作为唐代潮州有对外贸易的一证，中山大学著名岭南历史地理教授徐俊鸣也认为潮州处在设有市舶司的广州、泉州的中间。

    潮州“出口”贸易是以陶瓷为主。当时阿拉伯帝国阿拨斯王朝的首府博达城就有不少贩卖潮州商品的商贩。潮州笔架山窑址出土的深目高鼻洋人，瓷哈叭狗等物，便是外销的产品，由此也可见宋代潮州与外国的交往已达频繁的程度。

    南宋时，潮州的陆路也得到改善。高宗时转使林安宅对潮惠路段加以改造，潮惠官员“与其佐同心协力，创盖铺驿，增培水窟，夹道植木，跨河为梁，诱劝乡民，移居边道”改变了“蜀道难上青天”的交通被动局面。特别要指出的是横跨韩江的济川桥与横跨练江的和平桥的建成，打通了通往广东、福建、江西腹地的交通，具有经济、军事的重要性。

    水陆交通的整治，促进潮州商业的发展，这可从商税数字得到说明：据《宋代要辑稿.食货》，宋仁宗嘉元年（1056）潮州课税10799贯；宋神宗熙宁十年（1077）潮州课税30283贯，二十年左右增长180%，可看出发展之快。