在潮汕，人们对打扮得花枝招展，过于妖艳的女人，便称之为“花娘花艇”。这则俗语是怎样形成的呢？
    “花艇”，也称“六篷船”，是清代中叶以后在潮州韩江上出现的一种载有妓女的花船。六篷船的名称，始见于清乾隆年间的大诗人袁枚《随园诗话》卷十六：“久闻广东珠娘之丽……相传，潮州六篷船人物殊胜，犹未信也。后见毗陵太守李宁圃程江竹枝词云：‘程江几曲接韩江，水腻风微荡小舢，为恐晨曦惊晓梦，四围黄篾悄无窗’。”诗人始信也。与袁枚同时代人，名史学家赵翼在《檐曝杂记》卷四记述《广东船》时云：“闻潮州之绿篷船（应为六篷船，音六误记为绿）较有佳者，女郎未笄，多扮作僮奴侍侧，官吏亦无不为所染也。”由上可知，早在清乾隆时期，潮州已有六篷船的出现。
    六篷船是一种什么样的船呢？清人俞蛟在《潮嘉风月记》中对六篷船作了如下描述：“其形势，昂首巨腹而缩尾，首长约身之半。前后五舱，首舱居则设门，并几席之属；行则并篷，去之以施篙辑。中舱为款客之所，两旁垂以湘帘，虽宽不能旋马，而明敞若轩庭。前后分为燕寝，几榻衾枕，奁具重笼，红闺雅器，无不精备。卷帘初入，见锦绣夺目，芬芳袭人，不类尘寰。然此犹丽景之常。更有解事者，屏除罗绮，卧处横施竹榻布帷角枕，极其朴素。榻左右各立高几，悬名人书画。几上位置胆瓶彝鼎，面倚篷窗，焚香插花，居然有名士风味。对榻设局脚床二，非诗人雅士不延坐。”其华丽格局依此可见一斑。至清咸丰年间海阳人林大川在《韩江记》卷三《游艇》中载：“湘江（韩江之别称）近年游艇，花样翻新，悉仿珠江格式。内有数艇，毫无朱漆气，雅淡宜人。”可见后期潮州六篷船花样翻新，模仿广州珠江花舫的格局进行建造，风格雅淡。
    尽管六篷船华丽高雅，生活在船上的妓女，俗称“花娘”，却过着含血含泪、卖笑卖身、遭受欺凌的悲惨生活。清人张对墀在《潮州竹枝词》里云：“船无数大江（韩江）中，妇（六篷妓女）如花倩倚风。多嚼槟榔当户立，一笑一迎玉齿红。”把当时六篷妓女为招揽顾客而打扮妖艳，卖笑弄风骚的情形描写得十分生动、具体。这些靠卖笑的船妓，曾为摆脱自己悲苦身世，向往美好的幸福生活，而唱出了不少思念心上人的情歌。今天遗留下来的这些歌谣，成为我们研究清代中末期潮州社会风情一份不可多得的历史资料。现从中辑录二首如下，以供参考：（一）“极目金山望眼迷，凤栖石有凤栖时，郎如肯作鸣凤鸟，妾愿江头化竹枝。”（二）“与郎同约上鸦洲，携手林泉处处游，羞见凤凰台下水，一河分作两河流。离筵惨说是明朝，万种情怀话一宵，安得漫江春水涨，船高放不出湘桥。”
    清代中末期潮州韩江为何出现六篷船妓如此昌盛这一现象呢？清乾嘉时期，潮州曾出现过十分繁荣景象，“山海交错，物产珍奇，岭海诸郡，莫之与京。”而当太平时，“人易为乐，而城东临河一带，即漳汀嘉赣诸州货运输之枢纽。在昔商贾辐辏，市舶连云，榷馆傍岸，挑贩络绎。茶居酒帘闹其上，水榭笙歌喧其下。官绅士庶之所登临，篱江民亻夫之所游憩。此六篷歌妓所以不亚珠江，而名士题咏，骚客品花，踵相接也。”（饶宗颐《潮州志・丛谈志》）由此可见，清中末期潮州由于社会经济发展，出现繁华景象，加上韩江优越的地理位置，故便出现了六篷船妓十分昌盛这一历史现象。
    那么，六篷船妓是在什么时期消失的呢？清末爱国诗人丘逢甲路过潮州时，曾写了《广济桥》诗四首，描写广济桥周围景象，其中有一首这样写：“五州鱼菜行官帖，两岸莺花集妓篷。”诗中的妓篷，即是韩江的六篷船。由此可知，清末时潮州韩江的六篷船妓仍很昌盛。民初以后，由于军阀混战，潮州社会经济萧条，“厘税他征，湘子桥岸，迥异畴昔”，而且这一时期粤东的政治、经济、文化、交通中心逐渐转移至汕头，故风月场也从水上转移到陆上，且从潮州逐渐转移至汕头，致使民国时期汕头的娼妓十分繁盛，这在谢雪影的《潮梅现象》和《汕头指南》等书中可详细看到。
    （新中国成立后，历史翻开新的一页。社会经济快速发展，人民当家做主，妇女社会地位也不断提高，成了“半边天”。“花娘花艇”虽已成了历史现象，但它作为俗语却一直被保留下来。今天我们追溯其典故，目的无非是让人们重温过去的悲惨生活，鉴古知今，珍惜今天来之不易的幸福生活，更加热爱社会主义社会，做一个对社会有意义之人。）