这里的“掌贼”是潮语中特有的有点文言文味道的用法。整句话的意思是，掌管守更防贼的事务用了一个整夜，但做贼的只须一个更时就可以做完其盗窃了。

    昔时潮汕各城镇，常划分区域派人守更，各大库房以及各乡寨，乃至收获期间的田野、鱼塘都有巡更人员或守菁队员防守着。这些人员常须彻底守更或轮流换更来防备贼人。在他们值更中必须打起精神常常处于紧张的防卫状态，时间久了难免有疲劳放松警惕之可乘之机。另一方面那些贼人却可以在吃饱睡足之余，瞅准一个机会下手。

    这句话很有辩证法和哲理性。它并非专指夜间，而是用于形容防守事务总是防不胜防。做贼者却垂手可得。此话也可以套用在其它地方。