这是一个感人至深的美德故事，它发生在清朝光绪年间的广东潮汕东部沿海的达濠乡。
    话说这一年腊月廿三日上午，外出教书的李秀才打点行装，告别学生，冒着寒风，匆匆踏上了回故乡之路。一年辛勤的教书，难得有机会外出观山玩水，趁这次回家准备过年之机，李秀才一路上观赏着沿途那既熟悉又陌生的山光海色，风景名胜。虽然天寒地冻，身子有点寒颤，但此时李秀才却觉得心情舒畅，精神爽快。
    不多久，李秀才来到了家乡的小河边，正想驻足歇息片刻，忽然从附近传来妇女凄惨的哭泣之声。他抬头望去，只见一妇人蹲在小桥上，样子怪可怜的，嘴里不时诉说着什么，看来她是想寻短见。
    李秀才忙走上前去，躲在一旁细看，原来那妇人正是他的邻居李健之妻陈碧莲。李秀才感到奇怪，李健前几年不是前往暹罗(今泰国)谋生去了吗?如今年关将至，陈碧莲因何在此寻死叫活呢?为了探明原因，他在一旁静听她究竟说些什么。此时，只听陈碧莲哭泣道：“李健你这个负心人，暹罗一去却音信全无，是死是活也得有个消息呀!如今年关逼近，你又迟迟不寄钱来，这教我们母子如何生活?李健啊李健，我恨你，你断情绝义，连盗贼都不如。我与其凄苦度日，不如跳河自尽了事。你绝情就别怪我无义了……”陈碧莲声泪俱下，边哭边诉。
    李秀才听后十分心酸，对陈碧莲母子的遭遇深表同情。李秀才心想，要是陈碧莲有个三长两短，那么她的孩子又将怎么生活呀?可是又有什么办法来解决她们母子的生活?李秀才又暗想：自己的口袋里不是有十二两银子吗?何不将这笔钱送给她。但是真的把这笔钱给了她，自己一家子的生活又怎么过呀?正当李秀才感到左右为难之时，忽见陈碧莲抬起右脚，跨过木桥栏杆，身子向外倾斜，眼睛一闭要跳下深河……
    就在这千钧一发之际，李秀才一个箭步跃上前去，急忙拉住了陈碧莲。陈碧莲吓了一跳，定神一看，原来是邻居李秀才，顿时感到羞愧，鼻子一酸，“呜呜呜”地哭泣起来。
    “嫂子，日子还长着!你为什么这样短见?你也忍心撂下那可怜的孩子吗?!”李秀才劝释道。
    “李秀才你有所不知，自从那冤家离妻别子前往暹罗谋生，几年过去一直没有消息，分文不寄，眼看年关将到，家里已穷得实在揭不开锅，这教我如何活下去啊!”
    “哎呀嫂子，谁说李健兄没寄钱来?”李秀才见事到如今，无论如何也得拯救陈碧莲一家大小，于是，他撒谎道：“嫂子你有所不知，你看，这是李健兄托人带来的十二银子，说是先让你们母子备办年货，过个如意年。在来年的适当时间，他打算再回来见你们。”陈碧莲见李秀才手里那白花花的银子，又听他刚才这么一说，顿时疑云骤生：奇怪呀，那冤家有钱为什么不直接寄给我，却偏偏要寄给李秀才转交呢?这岂不是容易被他独吞了吗?陈碧莲从开始对李秀才感激很快便变成疑心，一把夺过十二两银子，头也不回地走了。
    李秀才见此情景，有如哑巴吃黄连――有苦说不出。当然，读书人出身的李秀才，对钱财不是看得那么重，况且这事又是自己心甘情愿做的。他背起行李，便继续赶路。刚到家门口，妻子江梅忙迎了出来，对他问寒问暖、非常体贴。李秀才心里热乎乎的。他望着勤快的妻子，十分感谢她一年来辛勤劳作以及对儿子的精心抚养。夫妻俩相亲相爱。
    当天晚上，江梅在与丈夫闲谈中，问起丈夫的年薪是否已领取。江梅这一问，可把李秀才问住了，一时不知怎么回答才好。就在此时，乡里的懒汉阿兴听说李秀才外出教书回来，想偷他几个钱好买点年货过年，便偷偷摸摸地躲在李秀才家的角落里，等待时机下手。
    这时，只听秀才娘江梅说：“哎呀夫君，你辛辛苦苦教了一年书，怎么连分文都没有呢?我问你，这年怎么过?咱家日后的生活又该怎么办?”
    李秀才听了妻子的话，也感到十分难过，只得摇头叹息，便硬着头皮把当天上午发生的事情如此这般地细说了一番。江梅听了丈夫的叙述，沉默了一会儿，说道：“夫君，你的做法是对的，自己一家饿肚子事小，救陈碧莲一家两条人命事大啊!日后咱家的生活将就着过就是了。”
    李秀才说：“事情已经过去，年关临近，家里没有粮食了，咱们不好意思去向人家借，又没有钱可购买过年用品，我想唯一的办法是……”李秀才把话音放低说：“不如今夜到田地里偷挖些番薯来维持几天，以后的生活咱们再想办法就是了……”
    阿兴本想到李秀才家偷盗几个钱买年货，可是刚才听了李秀才夫妻一席话，自己倒觉得有些过意不去。他心想：李秀才能将任教一年所得的十二两银子去救陈碧莲母子，自己也应该尽力去帮助李秀才一家度难关。李秀才去偷番薯是迫不得已的，待我在暗中助他一臂之力。想到这里，他连忙从李秀才的屋里退了出来，躲到屋外一角，静等李秀才出门。
    却说李秀才带着一个布袋和一根绳子向外面走去，说不清是寒是冷还是心慌，顿时浑身直打哆嗦。阿兴蹑手蹑脚地尾随着李秀才前行。
    不一会，李秀才摸黑走进一块番薯地。此时正值寒冬腊月，番薯畦早已被寒风冻得坚硬如铁，没有锄头是很难挖开的。况且李秀才做贼心虚，浑身颤抖，哪有什么力气挖番薯呢?
    此时，趴在李秀才附近的阿兴，左手紧抓番薯藤头，右手插进番薯畦，用力把番薯连藤带土拔了起来，每挖起一丛番薯就移动一下位置，好让李秀才轻易取薯，很快就装满了一布袋。李秀才掏出绳子，将布袋口捆绑个结实，转身将它背上肩膀，不料身子一歪，自己摔了一跤。他爬起身决心再来一次，阿兴急忙猫上前去暗中帮助，李秀才便轻而易举地把那袋番薯背上肩膀。阿兴又用双手托住两个布袋角，轻轻地跟着李秀才往回走。
    那年大年三十晚上，李秀才一家也跟平常一样煮番薯吃。家里哪有米粒下锅!
    回头再说李秀才的邻居李健，自从他离妻别儿前往暹罗谋生以来，不知不觉已有六年之久，经过一番艰苦煎熬，终于业有所成，独自创办一家日用百货商店。由于他经营得法，因而生意十分兴隆，财源广进。
    李健日子过得去了，一缕思乡思亲之情越来越炽烈。他不禁自言自语道：“碧莲，我对不起你们。这几年来因店务繁忙，顾不得给你们写信、寄钱，再过些日子，我一定会回到你们身边。”
    翌年正月十五元宵节，各家各户都忙准备过节。就在这一天，侨居暹罗的李健回到家乡省亲来了。李健突然而归，着实把妻子陈碧莲吓了一跳，她简直不敢相信自己的眼睛，以为自己在做梦哩。夫妻俩见面之后，陈碧莲便埋怨丈夫几年来不顾妻儿，无情无义，害得他们真苦呀!
    李健见妻子埋怨他，便作了许多解释。然而，陈碧莲并不体谅丈夫的难处，板着面孔问道：
    “怎么，你口口声声说没有时间给我写信，为何有情趣给人另寄钱呢?”
    “你胡说，我何时给谁寄过钱呢?”李健感到莫明其妙。
    “去年腊月廿三日，你不是给邻居李秀才寄了十二两银子吗？在此之前，你究竟给李秀才寄了多少次钱?”
    “哎呀!你越说我越糊涂了，我从来没有给李秀才寄过钱。”李健据理辩解道。
    “那又奇怪了，为何李秀才说这十二两银子是你托他带给我的?要是没有这钱，那……那我早就跳河自杀了，家里的孩子迟与也会被饿死的。”陈碧莲说着伤心地哭泣起来。
    “我清楚了，这次是李秀才救了俺一家呀!”
    陈碧莲当即接口道：“我不明白，难道他真有这么好吗?”
    “这事我得向李秀才问个明白。”李健说道。
    吃罢晚饭，李健登门拜访李秀才。
    双方寒喧了片刻，李秀才忙着泡起工夫茶来招待他。李健先开口道：
    “秀才啊，今晚我是特意前来请教一件事的。”
    “老兄，彼此都是邻居，还客气什么，有什么事你就尽管说吧!  ”
    “既然如此，那就恕我冒昧了。”李健直截了当地说道：“秀才今天我刚从暹罗回来，就听碧莲说我给你寄了十二两白银，我真感到奇怪，这到底是怎么回事呢?你能否把详情如实相告!”
    “这个……”李秀才一时语塞，不知怎么说才好。
    在李健的再度请求下，李秀才终于把去年腊月廿三他在木桥上与陈碧莲相遇的事，一五一十地向李健叙述了一遍。李健听后感激万分。
    临别之时，李健对李秀才说道：“秀才，明天是农历正月十六，我决定在家设宴请诸位亲友，到时特请你赏个脸，前来饮杯薄酒呀。你是我家的大恩人。俗话说得好，‘知恩不报非君子呀’。”
    中午时分。李健家里，应邀而来的亲朋都按照主人的安排各就各位。正在这时，一位壮汉快步向李健客厅走去，他见还有一个空位，二话没说，便大大方方地入了座。大家都惊奇地望着这个不速之客。原来，这个不速之客并非别人，而是乡里的懒汉阿兴。为打破这尴尬的局面，李健微笑着询问道：
    “请问阿兴兄到来，有何贵干?”
    “嘿嘿，番客呀，我若不言明，在座的诸位自然不知其内情。其实，这次不发请柬给我是番客的过错。”
    众人越听越感到莫明其妙了。
    阿兴环视了一下众人，又望了望李秀才，开口道：“那就请李秀才多多原谅了!”
    李秀才一听此话，惊愕地望着阿兴，问道：“阿兴兄，我到底怎么啦!你别卖关子了，请你快说吧!”
    阿兴便当着众人的面，把去年腊月廿三夜里他如何当小偷入屋，偷听李秀才夫妻的对话，又暗中帮助李秀才到番薯园偷挖番薯的事，原原本本地讲了出来。阿兴一席话，说得李秀才十分难堪，大汗淋漓。
    阿兴停顿了一会儿，又继续说道：“诸位，今天我就明说了，番客一家要是没有李秀才的全力相救，那肯定酿成悲剧了；而李秀才一家，要是没有我暗中相助，又将怎样生活下去呢?所以，李秀才受到番客的盛情款待，敬如上宾，而我却遭到人家的冷眼相待，又得不到宴请，这难道不是番客的过错吗?”
    “阿兴兄所言极是，今天的阿兴兄已不是过去的阿兴兄了，你理应受到宴请和重赏。如今咱们三家人皆大欢喜。”李健诚挚地说道。
    席间，陈碧莲对李秀才说道：“秀才，真对不起你，那天是我错怪了你，请你原谅吧!”
     “嫂子你不必客气，俗话说，一方有难八方相帮嘛!”李秀才不好意思地说道。
    “阿兴兄，多谢你的帮忙呀!”
    “秀才兄，我是在你的高尚行为感动下，觉得应该这样做的。”阿兴答道。
    事后，李健分别给李秀才和阿兴赠送了一份礼物，同时奉回十二两银子给李秀才，一再感谢他的相救之恩。几天后，李健携带妻儿，告别家乡，告别乡亲们，乘船前往暹罗去了。
    不久，李秀才找到了番薯失窃的那位乡亲，要把番薯钱如数付还，并再三向他表示歉意。那位乡亲怎么也不肯收下李秀才的钱，还说若李秀才粮食紧缺，他还可以尽力帮助呢!
    诸位，阿兴从此再也不懒惰了，改变成为一个勤劳俭朴的好后生，不久还娶了妻室。
    他们三家人各自过着欢乐的生活。