清朝同治九年秋。一天，天高气爽，沙陇热闹非常。人们都到街上看十八顶大轿，这十八顶大轿是潮州总兵方耀派来接其年兄郑锡瞳等十八人前往洪阳，为其母祝寿的。看热闹的人群中，有一老者却叹了一口气道：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”说着，摇了摇头踱进屋里去了。
    十八顶大轿，抬着沙陇郑氏宗族的十八名绅士，向峡山进发。当大轿抬至西宅时，其中一顶大轿却传出了“回轿”的喊声，轿夫停下，掀开轿帘，见轿中―老者，指着其裤说，身体不适，腹泻，请回轿服药换衣服，然后再行。轿夫只好掉头抬回，大轿的行列继续前进。回轿的是郑锡瞳的堂叔父，名叫郑朝晋。因他有一定的智谋，沙陇人都称他“朝晋主”。郑朝晋转回沙陇后，即取道上海，逃到台湾。而其他十七顶大轿中的十七位沙陇豪绅，到了峡山即被方耀逮捕杀掉，这就是清代潮阳四大公案之一的沙陇案。
    话说清朝咸丰年间(公元1851――1861年)，潮汕受洪秀全领导的太平天国农民起义的影响，农民纷纷揭竿而起，各地抗官、杀官、械斗、劫掠等案件时有发生。为镇压农民，清政府定下权宜之计，允许各地富绅豪族自办团练，实行联防自卫。这样，在镇压农民暴动的同时，也形成了地方势力。这些地方势力的堀起，虽在维护地方安宁上起了一定作用，但地方势力强大的乡里，抗官、抗命事件也时有出现，清廷的政令有时也无法实施，赋税难以征收，官吏对地方失去了控制的能力。面对这种局面，清廷为维护其统治，于同治七年(公元1868年)，慈禧太后委任方耀为潮州总兵，命他在潮汕清乡办积案，并准许方耀招募兵勇，方便行事。
    方耀出身普宁洪阳的豪绅家族，其父方源也以办团练称雄一方。方耀子袭父职，以军功起家。
    清同治八年，方耀进驻潮阳峡山，推行选举清乡法，选择各地豪族中他认为比较正派的人为各乡的正副职，以逐级贯彻清王朝的政令；对一些贼马经常出没的乡村，则认为皆因乡吏行为不正，有背叛朝廷的动向，放言层递稽察，许其自新。故方耀在峡山的行署，阉县士绅，不约而至者无算，真所谓官署履满，送逋赋也。龙银一担一担，堆满厅堂。各乡士绅，皆来陈情表述，自明其乡没有贼马，也没有反叛朝廷的“长毛”。尽管县内各地乡绅争相求见，却未见沙陇豪族前来谒见。方耀一气之下，要发兵进剿沙陇。其幕僚劝道：“不可，沙陇团练，拥有枪支论百，赫赫有名，所谓日出沙陇郑，指其豪强之谓也。且主持沙陇乡政的五兄弟，以‘展瞳见威武’自称其名，足见其傲而好名，故只可饵其名，后以智取之，则沙陇可破矣!”
    方耀如其说。遂定下智取沙陇之计。
    再说沙陇位于大南山北麓，距山十里，山深林密，林产颇丰，东濒练江龟头海，去海十里，既有渔盐之利又有舟楫之便，是清代潮汕人口众多的富庶乡里。当清廷允许地方办团练联防自卫时，主持沙陇乡政的郑氏家族五兄弟所办团练，赫赫有名，号称三十里横直无贼马，有“日出沙陇郑”之称。五兄弟中较有魄力者为二弟锡瞳，乡政中日常事务皆由其主理，而大兄锡展之子熙森，其头如斗，人称大头森，更是豪迈骁勇。十八岁时以长子长的身份，参预沙陇乡政，于十三乡的械斗中屡立战功，受其父辈器重，因而被人称为“太子森”。十三乡械斗的起因，是由于有一酒饼商人在通往惠来的亭仔庵一带被盗杀害，沙陇豪族以附近的乡村石坑乡庇藏盗匪为理由而欲抄毁石坑之寨，石坑会集附近十三乡，取得惠来方姓的支持而发生大型械斗，当时民不能阻，官不敢问，造成一场浩劫。后来沙陇获胜，占据十三乡田产，使十三乡数百户人家，强半为沙陇的佃户。邻近所有乡村，无不为沙陇所威慑。沙陇郑锡瞳所代表的家族，在乡村增田，在圩市立肆，所建宅第，五步一轩，十步一阁，画槛雕栏，皆仿王府式样，真是富甲一方。
    一日，郑锡瞳正闲庭散步，忽外投一刺，上书潮州总兵方耀。锡瞳惊疑问之，大轿已停于大门外。方耀步出轿门，正与郑锡瞳打个照面，方耀问起郑锡瞳，锡瞳答：“吾即是也。”遂延客入。但见门口石狮对峙左右，高可隐人；门内，园庭池阁，结构不俗，真似王侯宅第。方耀不禁赞道：“真潮汕阀阅世家也。”
    坐下，童子献茶。锡瞳道：“大人到来，有失远迎，恕罪、恕罪。”方耀道：“某素闻日出沙陇郑，渴望甚矣，今余来潮任职，闻君豪爽，故来拜耳。”接着，方耀在向锡瞳介绍自己的家族世系之后说：“普宁、潮阳原是一县，论起来，方某与君有桑梓之谊。”锡瞳道：“贵人涉贱地，沙陇添光矣，大人出无吏胥为之排护，诚无势而威也。”
    宾主揖坐片时，方耀起身告辞，锡瞳送出大门，且行且叙，出寨门外犹不言别，方耀伫足拱手说：“且暂一别，明日请至署叙话，君若肯行，当备舆马来迎。”锡瞳应诺。
    方耀的偶然造访，在郑氏家族引起了许多议论。族叔朝晋说：“无故而官临门，不祥……”朝晋欲言又止，踌踌躇躇，是有其道理的。因为论辈份，他是族叔，但在很多场合，锡瞳并不尊重他，此时此刻，欲不言，则此心不能自割，欲言，恐自伤体面。最后，他婉转而深沉地对锡瞳道：“近日，吾观君之脸色，似有晦纹，必罹奇祸，兆可应在这无事官临门上。方耀为人心毒口甘，慎之、慎之。”
    锡瞳认为，方耀清乡是办贼马，沙陇办团练，也与洪阳方家相似，其造访也甚具情谊，不必过虑。遂应朝晋道：“灾祥祸福，数耳。何忧之深!”对于朝晋的话不但不以为然，还觉得与方耀结交，官绅相倚，可多得调护。
    次日，锡瞳如约前往峡山。到了峡山方耀行署，只见廨宇不甚弘敞，唯中堂高广。堂下两碣，一书“孝悌忠信”，一书“礼义廉耻”；堂上一匾，大书“潮州总兵行署。”气派森凛。锡瞳更觉方耀待他至诚。见锡瞳至，方耀置酒相款。叙谈之间，方耀道：“某治潮思得奇才相济，君诚一方豪爽之士，且沙陇所办团练，也不亚敝乡洪阳。若沙陇、洪阳结合，潮可治矣!”
    锡瞳避席道：“沙陇为草野之属，怎比君以军功起家?”
    两人叙谈，甚为融洽，乃至结盟序兄弟之次。锡瞳年长于方耀，是为兄辈。
    从此，郑锡瞳成为峡山方耀行署的座上客，两人谈兵论敌，高议纵横，方耀对于锡瞳之议论，总是叹服不已。
    一日，谈叙之馀，方耀说：“今年是家慈六十寿诞，至时，当以盛筵见招。”锡瞳道：“君母即吾母，届时，沙陇郑族兄弟当俱往庆贺。”
    光阴荏苒，日月如梭。锡瞳得知方母寿期已近，先一日就备办礼物，鳗鱼膏蟹，燕窝熊掌，整担整担先差人挑往洪阳，并出百金为方母寿。当谈起兄弟俱往拜寿时，朝晋说：“切不可兄弟俱往，否则祸作矣!”但第二天，方耀已派十八乘大轿来了。朝晋叹道：“沙陇郑族，皆有雄心而无远识，怎不罹祸呢？”他知道箭在弦上，已无法改变，出门之前，先行服下巴豆，半途腹泻掉头回轿。回到家里，即从后门逃出北上，前往台湾。其他十七人，一至峡山，就被方耀拘捕。方耀示出有关沙陇郑锡瞳家族于十三乡械斗时，伤了多少人命，强占十三乡田产，以及抗官欠赋等罪状。锡瞳等若有所恃与之抗辩，方耀道：“汝自视其状，便晓矣。吾无成见，你自向朝廷求情。”这样，沙陇郑锡瞳，郑锡威等十七人以负险阻兵之罪而受诛。
    郑熙森在家，父叔辈多人罹难的消息突然传来，即口吐鲜血，一卧不起。回想自己的一生，自从十八岁起就敢反对叔父的错误主张，改变按田亩摊派，而由豪富献储粮、捐白银来筹建乡勇；自己身先士卒，带头挖地道击败十三乡之围攻；后又兴建新坛水闸防潮，扩大沙陇圩集，把沙陇整治成三十里横直无贼马，使沙陇成为鱼鲜集散的不夜市……那时，只知宇宙宽广，日月之长，而不知世间有险阻艰难。今遭大难，命也，于是他吩咐家人，死后将其尸藏于夹墙之中，不久，吐鲜血数斗而亡。
    再说方耀以负险阻兵的罪名诱杀了郑锡瞳等十七人之后，清郑氏家族历年逋赋归官，理其积踞田产还于民，把郑锡瞳的家财器物、甚至大门口的一对石狮也运往洪阳老家，把郑族皇宫造的厝宅付之一炬，并于夹墙中挖出郑熙森的尸体，加以戳尸。这就是清代潮阳四大公案沙陇案的始末。
    据说，郑熙森遭戳尸之时，沙陇溪新坛附近曾浮一大“杜龙”的尸体，沙陇民间遂有森大爷乃“杜龙”精转世之说。