相传，“牛田洋”原名“浮田洋”，因潮语谐音而写作“牛田洋”的。那么，为什么叫做“浮田洋”呢?
    话说明代万历年间(1573―1620年)，神宗皇帝朱翊钧因感海瑞对朝廷的一片忠心，且勤政爱民、为官清廉、两袖清风，是位历明世宗嘉靖，穆宗隆庆至万历年的三代元老，劳苦功高，故在海瑞告老致仕之际，特赐给他一块“界牌”。
    这木制的“界牌”是当时封建帝王对臣下的特别赏赐。凡被赏赐之人手持“界牌”，便可任意侵吞民田，其名目甚多：什么“跑马圈地”啦、“飞灰插地”啦、鸣锣圈地”啦，还有“撒糠围地”等等。如明神宗的儿子福王，一次就用这种赏赐的“界牌”霸占了民众的田地达二百万亩。
    海瑞是个刚直不阿之人，他赤胆忠心，廉洁奉公，向来十分憎恶那种借朝廷势力欺压老百姓的无耻行径。但皇帝的赏赐又不能不接受。他手接“界牌”，三呼万岁，叩头谢恩后，便乘船回归故里(今海南岛的琼山)。途中，海瑞气愤地把“界牌”抛下了茫茫大海。
    “界牌”在海中随浪逐流，不知在什么时候，竟漂进了“妈屿口”。
    有一天，海水退潮时，“界牌”被搁落在西南岸畔的海滩上。说来也奇怪， 自此以后，那里的海滩涂就迅速地聚积起来。另有一说是：当“界牌”刚贴地，海滩就骤然地浮三尺，形成了一片沃野。这片海滩涂越聚越厚，面积也越来越大。以后，人们逐渐地来到这片土地上开垦、耕耘，聚集定居。    
    海瑞大人虽然从未来到过这里，但这片土地还是被后人命名为“海田”(意思是海大人的田地)。“浮田洋”也由此而得名。