杀头，也称斩首，这是中国古代处决罪犯的一种形式，但最早是称枭首，即把头斩下来，悬于竿上示众。据史书所载，是始于商周时期。然而，杀头是何滋味?那身、首一瞬间分离的感觉如何?世人无人知晓，但奇怪者，连天上的神仙也有人不知道其滋味的。中国神话中“八仙”之一的李铁拐仙，就不知道这杀头的滋味。    
     相传有一次，李拐仙正在天上瑶池为王母娘娘烧水冲茶，突然若有所思地问王母娘娘：“娘娘，不知这杀头是何滋味?那一瞬间的头断有何感觉……”不料这一问触怒了王母娘娘，只见她杏眼一挺地道：“拐子，下去!”李铁拐的话尚未说完，早就被王母娘娘谪下凡间，投胎于潮汕某地一姓李人家。
    李铁拐投胎出世后，却是顺利得很，家庭生活富裕。他自小也很聪明好学，不上十八岁，便中举人、进士，任翰林院侍讲，时人皆称他为李翰林，出入京师的皇宫府第，好不威风。
    有一年，李翰林闻海阳林大钦中了状元，因都是潮州人，遂备了礼物到状元府祝贺。他们正在言谈之际，门官来报：“揭阳翁万达求见。”林大钦闻报，大喜，即亲自到门口接见。李翰林见林大钦如此器重来人，竟丢下自己到门口接见，心中有些不悦。进客厅后，又让来人坐于上座，此时更为不满，将脸朝向一傍，不加理采。林大钦见状，忙介绍说：“李翰林，这位是潮州进士翁万达。”不料李翰林竟板起脸孔冷笑地道：“我以为是什么大官，却原来只是个柴头进士。”诸位，当时翁万达虽中进士后，但皇帝尚未下旨任职，所以此时还是个空头进士，在京等侯封衔。他听了李翰林这么取笑他，也十分气愤地答道：“不可小看人，海水阔阔，船头有时会相碰呢。”李翰林听毕，毫不示弱地顶回道：“碰哩待你碰，难道会碰到俺这翰林院内不成?”李翰林这几句刻薄尖酸的话，羞得翁万达无地自容，两只耳朵红得有如熟透了的西红柿。他暗暗下定决心：日后一定要报这受辱之仇！
    不久，外寇入侵中原，且步步迫近京师，时朝内又觅无良将抵御，皇帝遂下旨出榜招贤。翁万达见此机遇不可丢失，即弃文就武，前去应招。三试定局，他以超群的武艺夺得第一名。皇帝一见大喜，立即任他为“征西军务大元帅”，并请他面奏“安邦定国击退外寇之良策。”翁万达见时机已到，即奏道：“外寇入侵，臣能一举讨平，但粮草乃军中头等大事，一定要有一位能干的解粮官。”皇帝问道：“何人可任此职?”翁万达道：“新魁李翰林年少有为，可任此职。”皇帝准奏，遂下一道圣旨往翰林院召来李翰林。李翰林一见翁万达，心里不由暗暗叫苦，但生米已煮成熟饭，只得在翁万达帐下听候调遣。
    万事准备完毕，翁万达即传令三军出征．浩浩荡荡，往边疆而来。一路势如破竹，屡战屡胜。加上相传翁万达是天上的白虎星宿下凡，故外寇一见翁万达的军队，似见白虎助阵，皆不战自退……
    不久外寇终于被讨平。在庆功会上，翁万达卖了个破绽，给李翰林定了个“贻误军机”之罪名，将他杀头示众。李翰林一听，下得面如土色，仰天长叹说：  “我历来就不知道杀头是何滋味，今天终于尝到了……”他的话还未说完，刀斧手早已手起刀落，他的人头遂滚落在地。但很奇怪，人头落地后，还惨然地念道：
             “刀落人头断，
               寒冷如冰霜；
               疼痛三千里，
               此刑不忍当。”
    念毕醒来却是李铁拐仙的一场仙梦。这时壶中的水尚未烧开，但梦中的人间已过十八年。    
    李铁拐仙终于领教了杀头的滋味了。