粪质制是潮汕农民租赁土地的方式。在潮汕农村，很少农民有能力买地，所以主要靠租赁土地耕种来维持生活。潮汕地区有一句农谚：“种田五师父，只要肥水硬。”潮汕平原地少人多，为了多生产粮食，除了在有限的土地上精耕细作之外，一些有能力的富户则想方设法垦荒造田，之后租给无地的农民耕种。新开垦出来的土地，肥沃的就按常规出租，而一些比较贫瘠的，就按“粪质制”出租，这是一种比较优惠的租赁方法，目的是为了吸引贫农来耕种。
    粪质制是对租赁方式本身的一种很形象的概括。它的特点是佃户有永租权。田主的土地所有权称为质权，佃户的土地使用权称为粪权。粪权可以传给子孙后代，也可以转让给别人，田主不得干涉。不管粪权转让了多少次，田主和佃户的关系仍然保持不变，田主只和最初的佃户发生直接关系，只由最初的佃户向田主负责，向他缴纳租金或谷物。以粪质制租赁的土地地租很低，大部分土地地力贫瘠，而且大多数属于公产(公尝)。佃户必须下大力气，用心经营，逐步把贫田变为良田，才能得到比较好的收成。因此，以粪质制承租的佃户，一般是比较有种田经验的，且家中有较多强壮劳力的农户，也就是现在所说的种田专业户。以前在潮汕农村，有不少承租粪质制之田的农户，由于有经验，敢于投入，并且经营得法，慢慢由贫农变成了富农。
    粪质制是一种潮汕地区独有的土地租赁的方式，曾经在滨海地区和偏僻山区的农村里广为流行。这种租佃方式田主和佃户双方都有利可图，提高了农民种田的积极也从而刺激了潮汕地区农田的开发和农业的发展。
    此外，过去潮汕地区还有另外两种土地租赁方式：契约制和口约制。契约制与其他行业的契约合同没有什么大的区别，是最普通的租赁方式。而口约制则不需要订立文字合同，佃户凭中介人介绍，和田主探明条款之后便可租赁土地，不立契约，一切以互相信任为基础。这种租赁方式一方面反映了潮汕农民淳朴守信的民风，另一方面也反映出农民文化水平低，居住环境相对闭塞，世代生活在一个固定区域，从而有互信基础等特点。契约制和口约制不仅仅是潮汕地区特有的土地租赁方式，在其他地区也普遍实行过。