七月十五，潮俗称“鬼节”、“七月半”、“祭孤”。潮人有祭祖、施孤、放焰口等民俗活动，在展示民俗风情的同时，也在向人们传递着潮汕文化中独特的关爱和善良。

    施孤普渡

    中元节此日，民间普遍的活动是施孤普渡，为一些阳间没有亲属祭拜的孤魂进行施祭，使其尽早投胎转生，以尽行善之意。

    这一天，人们往往在街头巷口搭起法师座和祭孤堂，设起普渡坛。坛前摆有上下两层桌子：上桌放一个斗灯，下桌放神像、香炉之类。斗灯内放白米、古剑、铜镜等物，以作避邪之用。另外，坛前还特设一排长桌，以供民众摆牲之用。中午过后，各家各户便挑起三牲、水果等祭品前来祭拜。之后便请和尚、道士各念其经，祭拜仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。祭拜后，主持人便将祭品或物牌子向棚下抛掷，让那些贫苦者抢夺，这叫做“抢孤”。据记载，清代潮阳县祭孤时，还出现买犁耙、水车、家具，甚至买下穷家女孩子，分别写在纸片上，施食时也把纸片撤下，买不起家具或娶不起老婆的可以凭单领取之现象。抢孤者有的将织成漏斗形状的网袋，用竹圈将口撑开，装上柄，名叫“孤承”，以承接抛下的东西。

    近几年来，潮汕不少乡村，如澄海，中元节施孤普渡已较前大为简化。此日午后，人们纷纷抬凳搬桌，放在家门口，然后将祭品放在上面。祭品上遍插香火，拜后将香火插满沟边路旁，含有遍济四方之意思。这些香火是祭祀“孤爷”的，不允许小孩乱拿。有一些地方，还有一些热心人向各家各户募捐，然后将募捐来的钱物集中买祭品，等到傍晚时分拿到郊外集中祭拜。

    放焰口

    当法师高坐祭台之上，敲响引钟，带领僧众诵念经文后，便将座边一盘盘面桃子及大米撒向四方，反复三次。这种仪式便称为“放焰口”。“焰口”传说是印度的一种饿鬼的名称。这种鬼喉头细如针孔，常出口喷火焰。法师诵经是使他们的喉头放开扩大，才能咽得下食物。

    潮州城中放焰口时，还要派船溯韩江至距城百余公里的三河坝，赶在仪式开始前，边返航边点燃一只只大陶钵制成的豆油灯，并把它们放下江里，用意为引领四面八方孤魂前来受祭，这称之为放“水灯”。故清嘉庆《澄海县志》云：“（中元节）至晚营斋于焰口施食，放水灯照冥”。

    演戏

    以前，潮安、潮阳等地乡民乘盂兰胜会日子的机会，宰杀牲畜，同时请戏班来演剧助兴，颇为热闹。清光绪《潮阳县志》云：“（中元）醵金演剧，乡俗尤甚。”可见，清代潮阳乡村中元节演戏很盛。

    不过，中元节演戏多是演给有钱人看的，没钱人连温饱问题都解决不了，纳有心思赏戏呢？故有民谣曰：“有钱来看戏，无食去抢孤”。中元节演戏与平时游神时节演戏相比也显得较为冷清。这是因为神仙毕竟是高人一等，而鬼是令人害怕的，所以盂兰胜会的演剧，没有酬神演剧那么热闹。

    祈丰收

    中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。于是，孩子们常喜欢悄悄跑到别家门口偷割“稻谷”，并常因此而引起家长们的争吵和动武。为避免这一类事情发生，大人总是恐吓小孩子，不要偷别人的香，否则半夜会尿床。清乾隆《普宁县志》载该县中元节“至夜插香列烛于路”、“农民插竹挂纸钱于田中以祈谷”。七月半正值水稻扬花季节，此俗或许是农民祭稻谷之神，或许是祈鬼灵以助农事。

    果实许愿

    在旧社会，私人的树木果实常被盗摘。于是，有些人便别出心裁，在果树上贴上“施孤圣果”之类的标志，许愿将树上的果实为施孤之用，这样便没有人再敢盗摘了。据说盗摘的，鬼神便会出来交涉，那些盗摘果实吃的人，不免有生病之危险。这样，这果树倒因迷信而得到保障。现今，中元节很多迷信活动在潮汕已成为历史陈迹，施孤普渡活动也简化，而盂兰胜会在潮人聚集的泰国、马来西亚、印尼、港澳等地仍很盛行。