明朝万历癸丑年，吴殿邦上京赴考，中了个“三甲进土”。这三甲进士，潮州人俗称“进士母”，按例是没有封官赐爵的，只捞得一个空衔而已。吴殿邦不肯就此而归，就凭着他一手好字，在京都盘桓。
    有一天，吴殿邦在街上闲游，行经魏忠贤府前，但见府外车马云集，府内鼓乐笙歌，热闹非常。吴殿邦私下打听，原来今天是魏忠贤做生日，文武百官，前来祝寿。
    吴殿邦心中暗想，魏忠贤不外是个内宫总监，因为对上善打马屁，很得皇上欢心，才被委以重任。他大权独揽，结党营私，横行霸道，一帮无耻之辈为依附权势，都来登门巴结他，才弄得这般热闹。想到这里：他不由走近魏府前，想看个究竟。
    那魏忠贤府前，有个大鼓，但没有鼓槌，倒是摆着一条铁棍，门上只有一边挂着一只大灯笼。这分明是一个哑谜。
    当下吴殿邦拿起铁棍，不由分说，“咚”的一声，对准那大鼓就是一棍。回过头来，又一棍把大灯笼打下来。
    魏忠贤在堂上听见外面鼓响，便吩咐武士将击鼓人带进来。
    魏忠贤问吴殿邦为什么要击鼓?吴殿邦随口回答说：“操彼干戈，一鼓灭明。”
    八个字，说中魏忠贤下怀。因为魏忠贤早就蓄意谋反夺位，文武百官没有一人知道他的心思，倒是这个三甲进士一下就看穿了。魏忠贤认为此人才学非凡，将来必有用处，当即许以官位，要把吴殿邦拉到自己门下。
    吴殿邦内心明白，跟魏忠贤造反将来定落得个死无完尸、遗臭万年，但又不愿放弃做官机会，就对魏忠贤假说要到地方上好替他募贤招能。
    魏忠贤信以为真，就给他弄上了个电白县令。
    吴殿邦走马上任，以为电白离京城很远，再也没事了。谁知魏忠贤并没有忘记他，不时派人送来信札礼物，想进―步笼络他。这使吴殿邦十分为难．收下吧?他不甘心投身阉党门下当走狗，不收吧?魏忠贤权倾一朝，杀人不眨跟，激怒了他，便性命难保。经过再三考虑，还是把礼物收下来，并恭恭敬敬地写了感谢信。
    后来，魏忠贤的阴谋败露，各地追查魏党，有人检举了吴殿邦，可是当查到魏忠贤送吴殿邦的礼品时，但见他样样保存完好，并且每样物件的后面都写有“屈从”两字。至于吴殿邦给魏忠贤的书信，在魏府中却查无只字。
    原来吴殿邦给魏忠贤写的信，都是用墨鱼腹中的墨写的，初时颜色如墨，放久了就逐渐消失不留痕迹。他就这样巧避了阉党的纠缠和阉党之祸，后来还升到通政参议，赐尚宝卿。