金镛《鹿鼎记》中的“茯苓花雕猪”还记得吧？当时天地会的钱老板是这样解释的：“这是小号祖传的秘法，选了良种肉猪，断乳之后，就喂茯苓、党参、杞子等补药，饲料除了补药之外，便只鸡蛋一味，渴了便给喝花雕酒……”韦小宝听后便道：“好，这等奇猪，倒不可不尝。”

  这段时间因为筹办“首届汕头薄壳美食节”，多跑了几次澄海盐鸿。盐鸿壮雄薄壳米公司的老板林群壮是我的旧识，《潮菜天下》中那些打薄壳米的照片，便是以他和他的工场为背景拍摄的。这次的“薄壳美食节”，壮雄薄壳米公司是协办单位之一，美食节的启动仪式和当晚的薄壳宴也都将在那里举行。

  那天谈到了薄壳宴的食单。我说，要做好薄壳菜肴，还需要准备一锅骨汤，比如第一道菜“薄壳米煮尖米丸”，就很需要有靓汤煮才好吃。除此之外，最好是有一道能见到肉的食物，才能满足一些人的口腹之欲，但这道菜又必须与薄壳有关，才不会脱离薄壳宴这个主题。

  林群壮接口说：“那就用食米鸡吧！”

  “食米鸡？”大家不解地反问。

  别的不说，仅从“偷鸡不着蚀把米”这句常用成语就可看出，鸡食米，就像牛食草一样，都是天经地义的事情，没什么可稀罕的，与薄壳更是毫无关系。然而林群壮所说的米却不是日常所说的大米，而是与他所从事的职业打薄壳米有关，正所谓此米非那米是也。

  这里需要说明一下，薄壳，学名寻氏短齿蛤，Ｂｒａｃｈｙｄｏｎｔｅｓ ｓｅｎｈｏｕｓｅｉ (Ｂｅｎｓｏｎ) ，生在海边低潮线附近的泥滩上。薄壳作为一种海贝，理论上只要有海滩就能够生长，但事实上只有饶平湾等少数地方才有养殖。这是因为薄壳是一种极鲜美又极易腐烂的海产品，其生产需要依托在市场消费上，而这个市场主要就是潮汕人的食薄壳习俗。

  大约二百年前，清嘉庆《澄海县志》就这样记载：“薄壳，聚房生海泥中，百十相黏，形似凤眼，壳青色而薄，一名凤眼蚬，夏月出佳，至秋味渐瘠。邑亦有薄壳场，其业与蚶场类。”从而证明这种生产和消费薄壳的习俗源远而流长。

  薄壳个体细小，除了鲜食，主要就是打薄壳米，也就是通过水煮法将薄壳的肉和壳分离。过程产生的大量废弃薄壳贝壳中，通常都会残留着不少薄壳米。林群壮于是饲养了一大群鸡，让它们专门啄食里面的薄壳米，之后才将薄壳贝壳运去烧制贝灰。因此林群壮所说的“食米鸡”，实际是指这种专食薄壳米的鸡。

  我从“茯苓花雕猪”得到了启发，认为与其称之为“食米鸡”，倒不如称为“薄壳鸡”更贴切些。不但如此，在讲述完薄壳鸡的故事并将它们宰杀煮熟之后，还可以堂而皇之地将它们白切后摆放在薄壳宴上，而不用绞尽脑汁去弄出诸如“薄壳炒鸡球”一类无中生有的菜肴。

  那天临走的时候我还交待林群壮：“薄壳米煮尖米丸”这道菜就用煮浸“薄壳鸡”的鸡汤煮就行了。但过后我想，先熬一锅骨汤也是好的，这样可以用骨汤来煮浸“薄壳鸡”，然后再用来煮“薄壳米煮尖米丸”，这叫做锦上添花。