番薯是旧时潮汕地区仅次于水稻的粮食作物，是潮汕的特产。旧时，潮汕农村的农民上山、下田劳作，随便在田头垒几块泥土，筑成小窑状，往里面塞些柴禾蔗壳，把泥块烧热，然后埋进番薯，把小窑砸碎压紧，用锄头在上面墩实，再用些沙土封好，等到累了、饿了，就扒开灰堆，取出热乎乎烫手的番薯，拍拍沾着的灰，撕开焦脆的皮，就是香甜的窑番薯了。
    更有简易者，拿个番薯在沟水中洗一洗，“嘎吧”、“嘎吧”地啃着，既解渴又解饿。
    过去，种番薯的人吃怕了番薯，改革开放后，人民生活好了，米饭代替番薯上了农家的饭桌。如今番薯丝粥竟成了人们解馋的小食，出现在墟镇集市的小摊挡上。
    番薯，番字当头，应是外国引进的粮食作物。据考，番薯原种于中南美洲，公元1565年传入吕宋岛。史料记载，明万历二十一年(1593年)，旅居菲律宾的福建省长乐县侨胞陈振龙，冒着受到严厉处罚的危险，秘密将番薯藤带回福建，献给福州巡抚金学曾，金命农户首先在漳州试种成功，后传遍各地。番薯的学名叫“甘薯”，因果实长在地下，北方人又称为“地瓜”，而在粤东，因为它是番客带来的，被通称为“番薯”，世代相传，便成乐家喻户晓的作物。
    番薯营养十分丰富，潮汕人民不仅把它当作重要的食品，而且很早就注意探究它的食疗作用。我国医学巨著《本草纲目》记载：地瓜有“补虚乏，益气力，健脾胃”的功效。李时珍还有“海中之人多寿，乃食甘薯故也”之说。
    现代医学研究表明，地瓜中所含的纤维物质在肠内能吸收大量水分，增强粪便体积，可预防肠道疾病，尤其对解除便秘具有良好作用。地瓜含有的大量的糖、丰富的淀粉、蛋白质和各种维生素与矿物质等人体所需的养料。其中维生素C能明显增加人体对感冒等数种病毒的抵抗力，而维生素E则能促进性欲、延缓衰老。地瓜中还含有丰富的钾，能有效防止高血压的发展开预防中风等心血管疾病。我国历史上著名的长寿皇帝乾隆皇帝，据传晚年患了“老年性便秘症”。太医们千方百计选用各种名贵药品给予治疗，但效果都不理想，乾隆皇帝为此甚是烦恼。有一年初冬的一天．乾隆皇帝散步路过御膳房，忽然闻到一股甜香扑鼻、诱人食欲的气味。平时吃惯宫廷山珍海味的乾隆皇帝好奇地循香走去，原来是两个帮厨的小太监正在炭炉上烤地瓜。乾隆皇帝好奇地问：“什么东西这么香呀?”一个小太监回答：“烤地瓜！”他满有兴致地和两个小太监拉起了家常，还坐下品尝了两块烤地瓜。说来有趣，乾隆皇帝自那天吃了小太临们烤的地瓜后品出了味儿，三天两头命御厨们烤些当点心。令太医们奇怪的是，乾隆皇帝自从吃了烤地瓜以后，他的便秘和肠道疾病不治而愈了。从此，便留下烤地瓜可治便秘的秘方。
    潮汕地区的番薯，首推炮台“石牌红”番薯、古溪湖下香种番薯和潮安县后陇红心番薯、南澳番薯为上品。这些乡村出产的红心番薯，因切开中间呈红色而名贵，色雅内韧而甜，糕烧以后，带有胶质，潮汕人谓之“胶胶”，视为珍品。
    有关湖下香种番薯，还有一个民间传说。揭阳县古溪湖下村地处大南北麓，清澈的溪水流经村北，山明水秀，是宜农宜林的富庶农庄。相传古时常有天仙行踪在溪流一带，故有石水缸“仙脚迹”的传说。石水缸附近的剥荸，是湖下乡的一块山麓良田，南有大山，山下有常年流淌的山泉，剥荸有天然湖一座，湖水清甜可口。湖前的良田一片，常种香种番薯。香种番薯皮白色，肉白里略带黄，香气袭人，肉松如粉。天上七仙女，被剥S香种番薯所引诱，下到民间。见到湖水，宽衣洗涤，见到香种番薯，也抢着吃。吃着吃着，香种番薯的肉松散开来，满天皆有，化成白雪，冻得七仙女忙着找来遮体之衣，并急忙飞回天上。据说，是七仙女犯了天条，触怒了天神。
    以番薯为主料的小吃出现在宴席上，如糕烧番薯、金玉满堂等。糕烧是潮菜常用的一种烹调方法。所谓糕烧，就是将这些品类多是甜制的食物用猪油慢炖。有糕烧白果(银杏)、糕烧红枣、糕烧子块、糕烧芋泥(以最有胶质的槟榔芋最优)、糕烧番薯、糕烧红薯等等；咸的有糕烧白菜、糕烧芥菜。糕烧番薯的烹调方法是：先将薯体洗洁去皮，切成块状，泡浸水中10分钟，捞起后，配以白砂糖，慢火煮之，保持薯块不散，其表面又能裹着一层薄薄被糖份浸透了的糖衣，色泽鲜艳橙红，嚼之香甜爽口。有的还雕刻为莲花状，取花开富贵之意，以敬宾客，达到形、色、味俱佳。
    糕烧番薯搬上筵席，以其色赤似金，而视为吉利。有的酒家还把甜番薯与返沙芋(洁白如玉)拼盘成“金玉满堂”，名字优雅、吉利，价格便宜，颇受食客欢迎。
    名店：
    “和珍”佛手红肉甜番薯
    清末民初，随着夏布与“番花”业兴起，商贾云集揭阳县炮台镇，有厨师之乡美称的新寨村民进入镇内办“桌铺”的有“醉珍”、“醉西”、“和珍”等10多家，其中“和珍”烹制的“佛手红肉甜番薯”，尤具潮菜风格和乡土美食特色而深受欢迎。“佛手红肉甜番薯”主料“石牌红番薯”，产于炮台镇石牌村。该村有石柱对联云：
    愿我农人黍与稷翌需乐丰年之穗；
    咨尔小子家弦户颂蔚作王国之祯。
    联中之黍与稷为第一“五谷”，而番薯则是第二“五谷”了。石牌红番薯因薯体呈橙红或粉红色，故名。炮台“和珍”店铺的厨师把原来的“第二五谷”升格为宴席名菜，烹饪成“佛手红肉甜番薯”。其烹调独特，先将薯体洗洁去皮，刻成佛手状，泡浸水中10分钟，捞起后，配以白砂糖搅拌，慢火煮之，保持薯块不散，其表面又能裹着一层薄薄的糖砂，色泽鲜艳橙红，逗人喜爱，不忍入口。嚼之则香甜爽口，不忍下咽。
    香黄之果实作佛手状，故名佛手，大白然孕育出佛手蕉、佛手柑等珍果。炮台的厨师们则于美食王国里创制了以佛手冠名的甜薯名菜，赋予美食厚重的文化内涵。佛手有祥瑞之义，以敬宾客，达到美食色、味、香、形、触、器、处、友“八字真言”的哲理内涵的融合，正是：
    石牌番薯席上珍，
    “和珍”厨师更名扬!