潮阳是粤东古邑，置县于东晋隆安元年（公元397年），距今已1600多年。潮阳（包括现在的潮南区）现存的农村老寨，是由古昔延续至今，村寨的建筑形式和整体布局，也独具风韵，上世纪90年代末，中央电视台记者曾专程到潮阳采访，在《侨乡新姿》专题中报道了包括村寨格局在内的潮阳村寨特色。

    据史料记载：“唐宋以来，潮邑创寨皆以其地之势，依其局置寨建屋。”潮阳乡村现保存较完好的明清时代建的古寨，有方形寨、梯形寨、环水寨、半圆形寨、刀形寨等等。其中最常见的有方形寨。村寨为四方形，四周有围墙，曰“寨墙”。方形寨多建于平原，峡山街道桃溪村，即为典型的方形寨，建筑呈“国”字形，古朴大方。梯形寨多依山坡而建，房舍高低参差而又整齐，巷道或成“坡”形，或建台阶。贵屿镇坑仔村即为典型的梯形寨。寨内分成9条巷道，每巷1排9座房屋，每座房屋相差半米，分成5级。寨前有平坦宽阔的广场，（当地称为大埕），大埕前面有寨墙，寨墙外面一口大池塘，村寨背依青山，前傍碧水，景色秀丽，向来有“乡间山城”之称。另一种村寨为“环水寨”，寨四周溪流围绕，有小岛风情。和平镇新和村，四周为练江河，江堤及村子周围，遍植绿竹芭蕉，环境清幽雅致，自成一局，还有依其地形建成的半圆形寨，月眉形寨，各具特色。这些村寨的独具匠心的布局，表现了潮汕古代人民的智慧。

    潮阳古寨四周的围墙，先前既为防盗，也为点缀村容，故村寨也有各自的美称。如一主村周围有几个小村的，名曰“七星伴月”、“五凤朝阳”；环水寨曰“水底浮莲”、“三星照月”；依山村寨曰“老鹰展翅”或“猛虎下山”等等。村寨四周出入口多设寨门，大多为平房或古楼式建筑。也有较为奇特建筑，如今保存最老的古寨门之一的贵屿镇仙村寨门，建于南宋度宗咸淳年间（公元1265至1274年）寨门门框为花岗石构成，门上端有石刻“仙源毓秀”四字，书法苍劲挺秀，寨门旁有石刻方柱，上端镇以圆球，刻工精巧别致。凤港村的“倚寨门”，更为奇特，据史料记载，该寨门建于明代洪武14年（公元1381年），为元末陈友谅军师邹普胜（自称何野云）所建，寨门东西两支石桩，西边石柱高1.4米，斜角为60度，东边石柱高2.1米，倾斜内角105度，两支斜石柱上横放一石条，构成奇特的倾斜寨门，若以手轻推两石柱，则上面石条会轻轻摇动，并发出“嘎嘎”声音，但几百年来，台风地震，斜寨门屹立不动，安然无恙。何野云在陈店鸭潭村建另一寨门，上面缝隙间有一大榕树，枝繁叶茂。据考证这棵榕树于清道光年间，由鸟类吃榕树籽拉粪而长成的，由于潮州话“榕”与“成”同音，故当地人说：“鸭潭寨门天生成”，日子久了，演变成家喻户晓的歇后语。

    改革开放以来，潮阳很多乡村规划建新寨，新楼房，乡村新楼林立，但古老村寨及其格局，仍是潮汕古文化的一道风景线，成了海内外乡亲恋乡寻根的地方。