从内涵方面来谈论潮州美食之美，自然要从美食本身的内在品质，从其最基本的味与香等各种特点或曰特色方面加以探讨。
　　 首先，潮菜以擅长烹制海鲜为特色。潮汕濒临南海，拥有漫长的海岸线，从其蛮荒与半蛮荒时代，潮人在长期生活中就已一直靠着大量的海产品生活，俗语所谓“靠山吃山，靠海吃海”。与中原各大菜系最大的区别，就是潮菜最擅长烹制海鲜，这是潮州美食最为独特之处。正如粤菜注重鸡，有“无鸡不成宴”之说；东江(客家)菜则离不开豆腐，称无豆腐则“不滂沛”(不够档次)一样。潮菜则离不开海鲜，一般宴席，十数道菜肴中，约有一半至五分之三是海鲜品。潮菜烹制海鲜有一套独特的方法，它因物制宜，根据海产品的不同特点，鲜纯之品多用生炊(清蒸)、白焯，保持原味；海腥味较重之品，如海参、大鲍鱼之类，则在“发”的过程中取反复“捞”、漂清水之工序，务求去尽其腥味，再调味加以焖、炖，每个品类，加上最适宜与之相配，能起到相得益彰的配料和调味品或烹制或作为酱碟，经过不同方法的精工制作，使每个海鲜品类、每个菜肴的品种都能达到鲜而不腥，鲜美可口，各极其妙的美味效果。
　　 潮州美食的另一个特色是注重原汁原味和口味尚清淡。从饮食文化的角度来看，原味就是物质的“本味”，也称自然之味，清代著名美食家袁枚的《随园食单》指出，“一物有一物之味，不可混而同之”。说的就是重视原味的问题，如上所说，潮州美食以擅长烹制海鲜为主要特色，海鲜品其本身就已经各有其独特之味，潮菜在烹制过程中相当注重保持各品种品类的原味，调料只是作为一种佐料，使其本味能够更好地发挥出来，一般都不采用混合烹制，如白焯、生炊、清炖等等，有时连佐料都不加，只用清水或干脆只用烘焙，把佐料作为酱碟由食客自用。这是潮州美食注重原汁原味的最好证明。另一方面是味尚清淡，清淡与突出原汁原味是互相联系的，你要更好地突出原味，就只有清淡才能做到，才能体现出来，如果加上许多重味，如过用咸、甜、辛、辣、酸等，就不会清淡也不可能体现原汁原味了。潮州美食中有很多菜名，都冠以“清”字，如清鱼翅丸、清汤虾丸、清莲花豆腐、清炖白鳝等。总之，潮菜的崇尚清淡，不是简单草率，淡而无味，而是鲜而不淡，从火候、烹法、用料、调料等方面精工考究，从而突出原味的清鲜，也即淡中求鲜、清中取味。这也就是俗语所谓“大味必淡”的道理，因此潮州美食的注重原汁原味和崇尚清淡的特点，应该是与美食的回归自然的世界潮流相合拍的，是潮州美食内涵之美的重要因素，而这也正是潮菜近年获得国内外普遍赞誉的原因之一。
　　 潮州美食的再一个突出特点是制作素菜和汤菜的特色。素菜，顾名思义，即是以植物类食品作为主料的菜肴。素菜原料其本身的特点是偏于清淡、乏味，但它们又各有其独特的芬芳，然单独烹制却难免口味单调，除纯粹的炒青菜之外，潮菜在制作素菜菜肴时，有一个术语叫做“素菜荤做，见菜不见肉”，也就是在制作过程中加入老母鸡、排骨、赤肉、火腿等动物性原料炖出来的“上汤”，或直接盖上鸡骨、排骨、火腿、五花肉等蒸、炖(起锅后除去)，这样烹制出的素菜，往往果蔬或面筋、豆类制品的特有的芬芳和肉骨类的浓香揉合在一起，使之甘香浓郁而不失果蔬本味，从而使“素菜”肥而不腻，味道升华到一个非常完美的境界，令人尝之难忘，百尝不厌，回味无穷。如潮菜中著名的八宝素菜、护国菜、厚菇芥菜、玻璃白菜、棋子豆腐等，都是此类美食中的佼佼者。汤菜更是潮州美食中的一道独特的风景，与其他各菜系比较，潮菜最重视、最讲究汤菜的制作。潮菜每宴必有2―4道汤菜，家常都是每饭必有汤菜。就是一般的家常汤菜，也多相当美味可口，如鳙鱼头煮白菜、排骨炖苦瓜、肉蟹炖冬瓜、排骨炖菱角，肉碎风鱼煮豆腐、萝卜煮鱿鱼(或干贝)以至各种贝壳类、鲜蚝等煮咸菜、酸菜，都是潮州汤菜中的美味。高档汤菜则除了珍珠鲍、乌鸡、鹧鸪、甲鱼、海螺等主料之外，都加入少量中药材，如西洋参、田七、熟地、生地、石斛、麦冬、沙参、玉竹、冬虫夏草、薏米、枸杞等，并注重搭配，以取其滋补、养阴、除湿等食疗养生效果。由于严格控制其用量，使烹制出来的汤菜中只洋溢一股极淡的药香，与主料相得益彰而耐人品味。还有一类汤菜则是主料加上“上汤”烹制，以突出其浓香。要之，潮菜中的汤菜，用料较多，而汤水讲究适中，强调客人能饮完不剩，不致浪费，因其精工烹制的汤水系精华所在，不仅美味可口，而且营养丰富。潮汕本地人日常都能尝到很好的汤菜，故熟视无睹，而外地人凡是品尝过潮菜者，无不对其汤菜赞不绝口。这是潮州美食非常突出的特色，是其饮誉中外的原因之一。
　　 与上述注重汤菜紧密联系，潮菜还有另一特色是注重食疗养生。如上述汤菜中加入滋阴清补祛湿养气养血等类的中药材，且特别讲究与主料的搭配，讲究其性味的相互结合相辅相成相得益彰，除注重其美味效果，还讲求其食疗养生效果，讲究其季节性，如春季的清热祛湿、夏季的清热解毒祛暑、秋季的清燥、冬季的滋补。还有很多潮州美食是用滋补药品兼食品的鲜品作为主料的，如鲜百合、鲜芡实、鲜莲子、鲜栗子等，因其本身具有食补食养价值，制作出来的菜肴也自具有养生滋补的功效。还要特别提到的是，近年来潮汕地区的酒楼餐馆，均流行一项独具潮汕特色的配席饮料，即用诸如金银花、生地、黑豆、玉竹、菊花等清凉甘爽之品熬出有淡淡药香的凉水，配上红糖；或用马蹄、杏仁等榨汁，或用羚羊角等泡开水，配上白糖、冬瓜册上桌，作为客人的配餐饮品，俗称“水”。客人刚一落座，服务小姐首先就问你喝什么“水”?也即上述各种“凉水”任你点选之意。这也是潮菜注意食疗养生的一个重要项目。潮菜的这方面的特色也正是其受海内外美食界欣赏青睐的一个重要原因。
　　 在潮州美食系统中，还有一个极为重要的组成部分，那就是潮州小食。潮州小食起源于民间，大多以极普通的米面五谷和豆类、果蔬等作为主料(小部分也用肉类、海鲜类)，经过精巧的制作，使其不仅为潮人所长期喜爱，而且闻名遐迩，成为潮州美食中的一个重要的品类。在潮菜筵席中，一般均有一二款乃至数款小食，有时一盘中就有四个品种。小食品种极多，几乎可说是数不胜数，久负盛名的如鼠壳、乒乓、笋、菜头(萝卜糕)、鲎、 汁、粽球、春饼、炸豆干、水晶包、肖米、鸭母捻、南瓜芋泥、麻糍等，讲究美味和制作精巧、小巧。20世纪80年代以后，随着潮菜与粤港等地菜系的交流渗透，出现了很多互相借鉴创新的小食品种，如像生蔬果类、饺类、烙类等等很多品种，除仍注重美味和小巧玲珑之外，有的也注重造型和色彩，以突出品尝和品赏的艺术效果。在潮州美食中，小食往往是令人印象极佳，回味无穷，百食不厌的独特品种，许多华侨从幼年离乡背井，回来就是要多方寻吃小食，以回味童年吃过的美味。
　　 以上所述，擅长烹制海鲜、注重原汁原味、口味崇尚清淡、注重食疗养生和素菜、汤菜、小食等的精工制作和美味特点，每一点都是潮菜内涵之美的重要因素，综合起来就是潮州美食内涵方面的特色所在，构成潮州美食整体上的内涵之美。