潮州传统民居建筑，我们都感叹其群体之美，但细细品味每座单体建筑时，又会发现主人对自己住宅的匠意。它反映着主人的经济地位、文化素养和欣赏趣味。又能通过对建筑的装饰、陈设、风格、字画和诗词的意境等表露出主人的性情和志趣。
　　 潮州传统民居直接地将大自然因素所谓“天时、地气”溶入建筑中，使民居有着更多的外延，而同时又将人文成果不无时机地“引入”建筑中。如画意对民居中的特殊形制―――园林的影响。诗画楹联、金石、书法更是直接的运用。清风、光影、物象、色彩这些大自然的因素，通过建筑因借，能让人更好地欣赏，天光云影、山川姿色、石形树态、水声虫唱都已人为地上升到审美的范畴，其建筑之妙也是不言而喻的。潮州居住建筑不仅“因物而应，因时为业”、“因其势而利导之”，同时反映出务实为本的哲学思想。反映出潮州人的一种积极的生活态度，而且由于自身的知识水准、修养、情趣的不同，将居住建筑的室内外极尽其视、听、嗅等因素来满足欣赏要求。
　　 潮州大地气候温润，自然条件较适合人类的生活，建筑采用木结构，建筑空间的基本单位是由两片构架围合而成的“间”。由若干“间”进而组织成庭院。而这一庭院在一般的住宅都是人们的主要活动场所，既是室内生活向室外的延伸、又是室外生活引向室内的过渡。居中天井比比皆是，更有趣的是清末和民国初年较常见在建筑总平面的后座建一“洋楼”，这样的情况或曰猎奇，或曰崇洋，或曰借鉴，总之，这是中西建筑文化的相遇，这时才有了“传统建筑”的真正含义。由此可看出，以所谓“小农意识”、“排外”等对潮州的批评是颇不适当的。
　　 潮州建筑同北方传统建筑一样矗木结构，而其之所以动人，给人清新典雅之特征，实质上是由于它尽善尽美地表达了木结构的表现力。潮州民居建筑的组织横纵相映，表现出极大的自由度。在室内也是横纵交错，空间错落而有序，并对其内部纵向空间的安排便更具特色，表现出特有的民系特点的美学思想。宋代的郑侠《吴子野岁寒堂记》一段描述颇能说明这一问题：
　　 “岁寒堂，子野先生所居也．堂之前古柏数株。两序皆以本朝诸公与子野友者奇文新诗，与夫古之有其言于世切有补者，勒坚珉寞诸壁。群书阁其上，先生休其中。故以‘岁寒’为名。堂南为小沼。沼之南为二石山。山之南为 ‘远游庵’。庵之南为‘知非轩’。堂东为‘日益斋’。凡此皆出于岁寒。若夫远游之意，则子瞻之铭备矣。”
　　 吴子野岁寒堂之址，在潮州城内。黄挺教授已在《潮汕金石文徵》详细考述。这描写与传统潮州民居的意境是相吻合的，体现了潮州人的传统建筑精神。同传统国画一样，传统居住建筑注重时间(时节的变化)、空间，而对色彩，潮州民居又与国画、诗词有着很好的契合，是平淡以至“奇绝”。
　　 国画、诗词理论的最高境界是追求心灵境界的高尚，是“意”与”趣”的觉悟。对传统的居住环境(指物境环境)的创造，潮人无不赋予自身的理想，追求意境深远。上面描写“吴子野岁寒堂记”的空间与景物实为有限，但意趣无穷。
　　 艺术是表现，但又必须设法不表现，艺术是人工，但又必须泯除人巧的痕迹，艺术有目的，但又必须隐去它的功利内容，艺术的极境是融化一系列矛盾的结果。潮人对自己建筑的态度如同韩昌黎讲的“文字觑天巧”一样，“以为造化虽备众美，而不能全善全美，作者必加一番简择取舍之功”。