潮汕大地虽然没有过赤地千进而的大战场的历史，但各个朝代的交替，贵胄的南奔，复国的希望和追兵的围剿常在这里展开最后的撕杀，而大动乱的年代往往应是潮汕到处兴建围寨的契机。史载宋元之交陈吊王义军就建有五十八寨，明清之交就更多了。民国《潮州志兵防志》所言“古时大乱，乡无不寨。……若晚明岭东一隅，锋镝相寻，忠义之士，痛异族侵夏，起兵勤王，避难者从而依之；枭雄之徒则以为窝，屯所乡寨之盛，盖莫止于此矣。”据民国《广东通志稿・岭东山寨记》统计，当时潮汕一带就有围寨269个，仅揭阳一县，就有98个之多，可谓“乡无不寨”。
    在那个动乱的年代，清兵、郑成功部、倭寇、南明小朝廷和地方武装在潮汕混战，大量无辜百姓惨遭杀戮。顺治二年，由揭阳霖田都石坑村武生刘公显带领的依附南明小朝廷，后又联合郑成功抗清的“九军”，以郑厝、许厝和洪厝三寨联合组成的鸳鸯寨为据点起兵，到处劫掠，以致于当时的揭阳知县吴煌甲命潮汕各地建寨自卫。顺治三年，南明隆武帝诏封刘公显为左军都督，授镇国将军，赐其在家乡建三面环水，占地3300平方米的将军府。该府外有厚过半米的寨墙，上设更楼角楼并在四周设门，内分东西两条直巷和南北五条横巷，还有库房、粮廨、马厩、水井等俱全。顺治八年，清兵数万人围困鸳鸯寨三月，寨中食尽乞降，降后全部被杀，镇国将军府和鸳鸯寨悉被焚毁，今仅存被烧焦的断墙残垣，在山野的寒风中瑟缩。
    在这股争先恐后的建寨热潮中，出现了五个被称为“潮州五虎”的最有实力的寨主，他们是黄岗黄海如、南洋的许龙、海山的朱尧、澄海的杨广和达濠的张礼等五位头领，1649年郑成功入潮强征粮饷，先破了南洋寨和达濠寨，其余“三虎”，望风而降。郑成功又联合刘公显的“九军”掠寨无数，寨破人亡的有南山寨、白灰寨、和平寨、溪头寨、鸥汀寨等等，其中鸥汀寨之战最为惨烈。
    鸥汀寨位于今汕头龙湖区北边，地处韩江出海口，过去三面临海，地势险要，是海盗犯揭阳、潮州的必经之地。明代万历年间，为防倭寇建成外有溪池和水田环绕的长约450丈、宽约100丈的巨寨，为当时韩江下游四大寨之一。该寨因寨墙坚固，易守难攻而被誉为“海国干城”。
    到明末清初大乱时，鸥汀邻近的百姓、甚至包括潮州和揭阳的亲戚朋友，纷纷前来避难，寨里一下子挤进了6万多人。寨主是澄海县秀才陈铁虎（字君谔），生性豪爽，有才干，善于用兵。当时，鸥汀寨内有船百余艘，壮士数千，异常强悍，出没于烟涛之间，常袭扰劫掠到揭阳索取米粮饷的郑成功船队，严重干扰了国姓兵（郑成功曾被赐国姓）的活动，郑成功恨之入骨。
    顺治十年（1653年），不堪其扰的郑成功决定攻寨。他亲临指挥，但强攻六日不下，自己还被击中脚趾而不得不退兵，陈铁虎紧随其后在海上伏击，使国姓兵大败而归。郑成功为此恨得咬牙切齿，立誓道：“自今日起，有国姓，无鸥汀；有鸥汀，无国姓。”
    数年之后，郑成功得知陈铁虎已去世，遂动用著名的铁人军攻寨，在内应的协助下，郑军于顺治十四年十一月二十三日攻入寨内，恼羞成怒的郑军见便杀，“将城中大小尽屠之”！过几天后，得知鸥汀被屠的外地亲友纷纷前来收尸，恰好又一支郑军从寨帝经过，见状也一并将收尸的人杀绝！到了第二年，才有僧众敢往收尸，当时在寨中收得暴骸计6万有余，火化后仅骨灰就有三百余石，掩埋于寨北，立碑曰“同归”，后又建腾辉塔纪念。（见《潮州府志》和《龙湖文史》第一辑）