潮汕民居建筑，古今城乡均有差别，贫富差异甚大；但相沿成习，无论大格局与小单元，既有个性，更有共性。随着社会的进步发展，民居形式不断发生变化，近年变化尤大。
    城镇民宅
    潮汕城市，都是从原来县城、圩市、港口发展起来的。城内按中国传统城市格局，依大街小巷纵横列成直线，也有依地理环境或某些人为原因而弯曲的。大街多为店铺，小巷多为民宅。临街店铺多为单间或多间连体结构，面狭而进深，多为三合土的土木歇山顶瓦屋，上有阁楼，后半为客厅或卧室，前半为店面，店铺人家也多有小巷内的住宅。小巷里有许许多多的建造单元，富户人家建三厅二天井外加包屋的大院，中户建二厅一天井的四合院(即四点金)或一厅一天井的三合院(即下山虎)，小户单间或多间连体的“竹竿厝”。城市宅地难觅，往往难以统一规格。潮汕各城市旧民宅墙体多为三合土夯筑，均较矮，砖砌楼房极少。潮州、揭阳、潮阳等旧城和开埠仅有百余年历史的汕头市，二三层以上的水泥结构楼房，多是在清末民初时间出现，汕头市少数四五层以上楼房是30年代才兴建的。民宅多是一二层平房；此一情况，一直延伸至20世纪80年代后才发生了重大变化。从80年代开始，城市和一部分镇，多层建筑日增，高层建筑(10层以上)逐步出现。先富起来的一部分人，住进了楼房，都是配套组合。住宅装修、布置，其特点是重厅面装饰，阳台多装上花架。
    城市扩大之后，原来城郊都成了市区，出现一些城中村。村里民宅改建很不统一，有些为楼房，有些仍是旧屋，巷道狭窄，旧祠堂多无拆除，这是城中村的特有现象。
    农村民居
    潮汕农村，多聚族而居，沿江沿海平原地带，经济比较发达，许多望族多聚居在这些地方，旧县城也多有聚族而居情况。因此，城乡居民均有浓厚的氏族观念，体现在聚落建筑就是以姓氏宗祠为中心的围寨格局。清府县志载：“望族营建屋庐，必建家庙，尤加壮丽。”“雕梁画栋，池台竹树，必极工巧。大宗小宗，竞建祠堂，争夸壮丽，不惜赀费。”
    聚落群不管是聚点散点，其中心是大宗祠，两旁是小宗祠，祠前是广场式的阳埕，埕前有照壁、围墙。大宗祠、小宗祠堂的两侧和背后是包屋和“四点金”(四合院)，“下山虎”(三合院)一类住宅单元。以宗祠为中心的村寨，三座祠堂并列的称三壁连，五座并列的称五壁连，七座并列的称七壁连，此类村寨，排列整齐、巷道笔直、前低后高，屋脊高昂，颇有些小皇城的气势。村寨大都环东西北三面栽树种竹，前面是池塘、溪涧，排水有去处。整个村寨，都依其宗族观念、风水观念、生产生活、防御功能以及某些美学观念来营建，这是潮汕村寨的大格局。
    小格局的住宅单元，除包屋外，都是以“四点金”(四合院)为基本形式的增减。“四点金”，中轴线是：前厅――天井――后厅。后厅前厅两侧各一房，占居四合院的四角，这就是“四点金”名称的由来。天井两侧，前厅后厅之间是廊，既是过道，也是厨室。“四点金”减去前厅及两侧两间前房，便是三合院“下山虎”。一些诸如“四马拖车”、“五间过”大屋，都是四点金、下山虎这些基本单元组合而成的，这是大家庭或族亲联合建造的堡垒式民宅，穷人只能在包屋营建单间连体屋。
    潮汕各地的祠堂书斋，富人大屋，“雕梁画栋”、“争夸壮丽”，影响所及形成风气。装饰的重点是门楼、厅堂和屋面。石雕、木雕、嵌瓷、泥塑、彩绘、油漆等装饰工艺品种，综合施用。
    近年受城市楼房居室配套的影响及钢筋水泥的普遍应用，农村出现许多中西结合的住宅楼房，多是三合院的楼房化，二、三、四层均有，有厨厕配套，有的有庭园，相似别墅。
    在边远山区，由于自然条件制约，经济条件也较差，建筑材料多就地取材，村子又小，那里的村寨民居格局与平原有别。砌石为基，土砖作墙，上压金字架，再上瓦或草篷。砖石屋、土砖屋、石卵巷道，是山区民宅的特色。饶平县还保留数百幢明清时期建造的土楼寨，是饶平县民宅的一大特色。