“十里莱芜海，过渡迢迢难”——这是上世纪90年代之前南澳岛民进出岛的真实写照。当时，岛民离岛需乘船辗转饶平、东里等地才能抵达市区，不仅花费在路上的时间长，过程更无比艰辛。

  1992年，由南澳交通局运营的莱长渡口建成使用，渡轮从莱芜的码头开出，往返于南澳岛长山尾码头。运营之初，渡口只配备了一艘“单头”渡轮，即是说，渡轮只有一个入口，车辆开上船，抵达目的后需倒车行驶才能上岸。渡轮每天开出四个班次，虽然进出岛车辆寥寥无几，但“人车同时进岛”这一个改变在那个时代已是一大突破。

  1993年，莱长渡口由市公路局接管，之后投入不断加大，运力逐渐增加。1994年，“单头”船更换成“双头”渡轮，日均班次更为频密，昔日辗转搭船、艰辛过海的情景不在。不过，当时搭乘渡轮多是岛民，外来人员及车辆所占比例较少。一直到了2008年，进出南澳岛的外来车辆才有明显增加，而此后，由于南澳岛在外知名度提高以及城市汽车数量增长，通过莱长渡口的车流量就快速上升。据莱长渡口所统计数据显示，22年来通过渡口的车辆达到275万车次，其中仅2013年就达32万车次。

  作为南澳岛民长期以来进出岛的唯一方式，莱长渡口在南澳岛对外交通的历史中充当着不可或缺的角色。22年来，渡口旅客近1500万人次，渡轮行驶航程折算可绕地球28圈。如今，南澳大桥即将开通，可以预见的是，莱长渡口未来的车流量尤其是私家车数量将大大减少。但回首过去，这个渡口在促进海岛建设方面扮演着重要角色，对南澳县、汕头市经济、旅游发展乃至国防建设都功不可没。

  图为一望无际的大海上，莱长轮渡曾是进出南澳岛唯一的交通工具。