有海水的地方就有潮汕人！潮汕濒临大海，曲折绵延的海岸线长达389公里，港接汪洋，浪拍长空，浩浩荡荡，气势磅礴！揭阳先民得舟楫之利，创风气之先，自明朝郑和七下西洋后，乘红头船在汪洋大海上闯出一条“海上丝绸之路”，在我国对外经贸往来和文化交流史上留下了浓墨重彩的一笔。

　　“海洋是潮汕地区繁荣兴盛的地缘优势之一。先人乘风破浪所开辟出来的海上丝绸之路，曾经对我国和东南亚各国产生了深远影响。今天，我们要进一步传承和弘扬古代海上丝绸之路和平友好、互利共赢的价值理念，进一步密切与世界各国的经贸往来与文化交流，不断提升揭阳的知名度与影响力，为建设粤东经济强市和粤东上善之区贡献力量。”市侨联主席李丽曼在接受记者采访时表示。

　　“红头船精神”永放光芒

　　说起红头船，已是86岁高龄的刘青山显得特别兴奋，这位清瘦高挑、神采奕奕的老归侨，9岁时回国读中文。“红头船乘风破浪，将揭阳先民带到世界各地，大海赋予了他们不畏艰辛、灵活机敏、开拓进取的品质。到达侨居地后，他们披荆斩棘、筚路蓝缕，开荒辟土，为侨居地经济发展和社会进步做出了不可磨灭的贡献。”满头的银发下，刘青山布满皱纹的脸庞神情专注，沉醉于回忆中。

　　刘青山介绍，昔年，揭阳人乘坐红头船“过番”寻活路，随潮而往，伴涛而漂，每到一个地方就在那里落地生根。昔年出洋谋生的华侨，80%以上旅居东南亚各国，尤以泰国为多。据统计，目前我市旅居海外华侨华人320多万人，港澳台同胞60多万人，遍布世界五大洲40多个国家和地区。翻开潮人“过番”史，“红头船”发挥了很大作用。这种船头漆成朱红色，并画上两颗圆圆大眼睛的大型木帆船，最初是商贸船，运载货物，进行海运贸易，而从一船船货物到一船船“乘客”，红头船承载的是一段漫长的艰辛岁月。从明朝中叶到清末，“红头船”在波涛与狂风中飘摇了近500年，是潮汕先民特别是揭阳先人漂洋过海谋生创业的历史见证。

　　刘青山说，揭阳人崇尚儒家文化，视孝悌为根本，仁爱观念极为浓厚。很多华侨都有“叶落归根”观念，在异邦艰苦创业，希望他日荣华富贵，光宗耀祖，回家乡安享晚年。后来由于国内外诸多因素，新中国建立后又持不承认双重国籍态度，华侨的观念由“叶落归根”过渡为“落地生根”。刻苦耐劳、精明勤俭、团结拼搏、胼手胝足的精神，使揭阳先民在侨居地迅速发展起来，并以地缘乡谊为纽带，逐渐形成了别具文化色彩、生活习俗、性格特征的群体。红头船催生了潮人特别是揭阳人“艰苦拼搏、开拓进取、回报家国”的“红头船精神”，“‘红头船精神’或许可以概括为潮人‘背山向海’的思想观念和冒险精神。中国人过去多重陆轻海，现在才开始逐步利用海洋，而在二三百年前，潮人便冒险出洋谋生发展，这精神难能可贵啊。”刘青山说，“虽然红头船退出了历史舞台，红头船精神却永放光芒，它永远留在潮人心中，激发后人发奋图强，报效家国！”

　　赤子情怀 心系桑梓

　　华侨冒险赴海外打拼，其初衷大多是为了改善家庭经济状况，潮汕有句俗语“荡到无，过暹罗”，真实地反映潮汕人“过番”的历史原因。然而，当他们稍有收入时，就总是把得来不易的“血汗钱”通过“侨批”寄回家乡抚养亲人。进而，或捐资于各项公益事业，或投资于多种商贸、实业，充分体现了极其深厚的桑梓情、赤子心。

　　市侨联副主席郭苏丹说，早期漂洋过海的老一辈侨胞，在异国他乡，深切地感受到与祖国前途命运的休戚与共，时刻盼望着祖国的繁荣昌盛和家乡的兴旺发达。他们积极投身于我国新民主主义革命、抗日战争和解放战争，不惜抛头颅、洒热血。新中国成立后，不少年轻海外赤子欢欣鼓舞，纷纷回国参加社会主义建设。改革开放后，广大华侨侨胞、港澳台同胞纷纷回乡投资创业，兴办实业，极大地促进了祖国繁荣昌盛与家乡经济社会发展。

　　“改革开放以来，我市海外华侨侨胞、港澳台同胞心系祖国和家乡亲人，纷纷回乡捐资兴办公益福利事业，以拳拳赤子之心，谱写了一曲曲爱国爱乡之歌！”郭苏丹赞叹地说，“像普宁职业技术学校、普宁华侨中学、普宁华侨医院、揭阳捷和工业中学、榕城邱金元纪念中小学、揭西棉湖华侨医院等一座座漂亮的学校和医院，都是海外华侨侨胞、港澳台同胞捐建的。学校和医院的使用有力地改善了我们揭阳教育、卫生等领域的环境与条件，广大侨乡群众得到了实惠，海外赤子的善举也得到颂扬。”

　　以侨为桥闯世界

　　我市是全国著名侨乡，海外乡亲众多，侨务资源丰富，这为我市发展外向型经济提供了得天独厚的条件。近年来，我市化侨乡优势为发展优势，集侨智，汇侨力，利用各地华侨及遍布世界的侨团组织、华人商业网络，举办境外经贸活动和文化展示活动，鼓励支持民营企业开拓海外市场，推动我市与世界各地的经济往来与文化交流。

　　昔年红头船“过番”的路线，成为揭阳后人与世界各地进行经贸合作和文化交流的必经之路。从中国揭阳轻工产品（泰国）展销会以来，我市近几年共组织了多次涉外经贸活动，都取得了骄人的成绩。经贸活动的成功举办，在为我市企业开拓国际市场的同时，擦亮了“揭阳造”产品的知名度。以潮汕文化和华侨文化为载体，我市通过民间文化交流的方式，使侨乡优秀的传统文化在东南亚等地彰显出生机勃勃的生命力与辐射力。在文化交流过程中，小梅花艺术团、揭西三山国王祖庙、惠来妈祖庙、揭阳潮剧团、普宁英歌舞等文化单位和文化品牌，成为东南亚等地华侨及外国人眼中的“文化奇葩”，绽放出灿烂的文化光芒。小梅花艺术团多次赴新加坡、泰国等地巡回演出，几乎场场爆满，好评如潮。通过对三山国王和妈祖的共同信仰，每年都有大批信众到揭西和惠来等地寻根访祖，观光旅游，共谋发展。