2008年春季学期开始，汕头城乡开始全面实施免费义务教育。

  本报讯（记者肖彤兰 摄影报道）“我们一家深深地感恩学校，感恩生活，感恩社会……”这是金平区贫困户陈女士的肺腑之言。过去的十多年间，虽然遭受贫困和疾病的“双重打击”，但陈女士的女儿小林在学校和社会的关爱下，从小学至中职毕业，整整读了十余年的“免钱书”，享受到实实在在的教育福利。

  十多年前，刚上小学的小林患上急性淋巴白血病，病魔让这个贫寒的家庭雪上加霜。经过治疗重返校园后，让小林一家感受最深的是，教育福利让这名苦命的女孩子一圆读书梦。从小学到初中，就读学校一直给予她资助，更幸运的是，2008年春季学期开始，汕头城乡开始全面实施免费义务教育。搭上免费义务教育“末班车”的小林一家，更是松了一口气。2009年，初中毕业后，金平职业技术学校破例录取小林，按照国家相关政策，给予小林每学年的学费补助。就这样，从小学到中职毕业，小林读了十余年的“免钱书”。

  作为一个教育福利的得益者，尽管小林仅是个例，但是，它从一个侧面，真实地反映了汕头在推进教育公平、教育福利方面的努力。基础教育，是教育之基础。推进和实施免费义务教育，其意义不止在于减轻家长的经济负担，更在于体现教育的公平性和普惠性。记者采访了解到，汕头义务教育阶段学生基数大、底子薄、困难大、资金紧。面对困难，近年来，我市以学校布局调整为抓手，以规范化学校建设为契机，着力改善办学条件，推进民生教育。

  统计显示，截止目前，汕头全市有小学、初中和九年一贯制学校960多所，在校学生逾90万，其中，小学适龄儿童入学率为99.86%，初中教育毛入学率达到109.25%。

  另外，记者了解到，“十一五”期间，我市启动农村义务教育学校危房改造、老区山区学校改造、校安工程和学校布局调整工程，新建、扩建、改建学校759所次，完成191所学校布局调整和96所老区、山区学校的改造，缩小学校办学条件差距，为义务教育阶段学生“就近入学”提供保障。另外，自2006年秋季起，我市开始实施农村免费义务教育；2008年春季起，实施城镇免费义务教育。全市城乡享受免费义务教育学生总数达到84万多人，其中，农村学生65万人，城镇学生19万多人。同时，我市还建立健全家庭经济困难学生资助政策体系，使逾百万学生受惠。