年届七旬、满头华发的台商廖富元先生刚从钟表之国瑞士回到汕头没几天，就带回了企业转型升级的新希望。这位与汕头经济特区结缘２４年、亲手打造广东省第一家台资企业的企业家，在创业过程中亲眼见证了汕头特区从小到大、从弱到强的发展历程。现在他与太太每个月有将近一半时间住在汕头，除了打理工厂外，也享受汕头的宜人气候和可口美食。

改头换面来汕头投资办厂

祖籍福建诏安的廖富元做钟表生意已半个世纪。１９８７年初，在香港经营钟表公司的他面对台湾两家钟表厂招工难、用工成本高等问题，有意将生产基地转移到大陆来。他先后考察了深圳、东莞等地，都发现不太满意。此时，他通过到香港招商的一些汕头企业的介绍和朋友搭桥牵线，对起步建设的汕头特区产生了浓厚兴趣。当时汕头市和汕头特区的负责人都表示很欢迎他前来投资办厂，特区发展总公司向他推介了其开发的龙湖工业区厂房。钟表零件体积很小，不必担心运输问题，廖富元于是决定落户汕头特区。

当时两岸关系尚未解冻，台湾当局禁止台商到大陆投资做生意。为规避麻烦，廖富元设法到南美洲国家巴拉圭办了一本护照，改头换面来到汕头投资，进大陆、回台湾都是以巴拉圭华侨的身份。今天提及此事，廖富元风趣地说：我这个‘华侨’是给逼出来的。

从租用厂房到自建厂房

１９８７年１１月，廖富元创办的汕头经济特区大发钟表工业有限公司在龙湖工业区１１幢开始投产。特区的办事效率给他留下了深刻印象——仅用了３天时间，营业执照就办妥送到他手里。

两层合共２０００多平方米的生产工场，１００多名训练有素的工人，大发成为汕头也是广东的第一家台资企业，这在当时确实需要吃螃蟹的勇气。富有挑战精神的廖富元做到了，而且抓住了有利契机，不断拓展业务，扩大生产规模。

廖富元是最早来汕投资的台商，其后数年，他协助引进了冠亚、大荣、东亚、威远、盟发等一批台资企业，并投资成立了宏昌钟表公司。

１９９６年，他出资在大学路叠金工业区购买了土地，建起了总建筑面积约８０００平方米的厂房和宿舍，开始了新的创业历程。

转型升级寻求更大发展

创业不易，守业更难。廖富元在汕头投资发展２０多年，同样经历了不少困难。每当企业反映碰到的困难和问题时，市委、市政府以及市委台办等有关部门都会尽力帮助协调解决。

现为汕头市外商协会名誉会长的廖富元重视企业的人性化管理，但企业目前也深受工厂周边环境和招工难等问题的困扰，对此廖富元有着清醒的认识，他一面在龙湖区寻找外加工点，一面寻求转型升级：市场竞争越来越激烈，没有转型，一定会被淘汰。而转型既要靠技术、靠设备，也要靠人脉。凭着多年建立起来的人脉关系，他近期正与瑞士客商进行合作洽谈，争取转产高档的手表表面和机芯。一旦项目付诸实施，不但能有效减少对用工的依赖，而且企业产值将成倍增长。

廖富元喜欢汕头这座美丽的海滨城市，多年前就在龙湖区购置了房产。对于汕头，廖富元称自己有信心：我们是第一家台企，再难也要坚持办下去，这是一种责任。希望不久能实现增资扩产。

本报记者王开颖摄影报道