站在笔者面前的是一位年逾花甲、精神矍铄的普通农民。就是这位普通的农民，在改革开放之初敢于承包荒山，不单自己在远离村庄的山旮旯里扎下根来，而且还把妻子和2个未成年的儿子也带上山，一心一意开山种果。时光已过去26年了，昔日的荒山野岭，而今果树成片，硕果累累。他，就是揭西县灰寨镇塘房下村何树下山场场主李文瑞。

塘房下村何树下山场离李文瑞家约4公里，是揭西县名山——鹅龙岽下2个坡度平缓的小山包，场部是去年新建的2间平房，另有1间是李文瑞20多年前自建的泥砖房，他们夫妻、3个儿子及大儿媳共6人就长年生活在这里。踏进李文瑞的果园，只见100多亩的山坡被开垦成梯田，橄榄、杨梅、油甘等果树一直种到山头上，翠绿色的榄果压弯了枝条，飘逸着诱人的清香。

常言说，创业艰难苦战多。李文瑞说：“1984年，村里标何树下山场，当年我才36岁，已在生产队劳动10多年了。改革开放后，我没什么出路，想自己创业，就参加投标，如愿成为这片山场的承包者，承包期16年，期满后个人自主经营，于是就下定决心大干一场。”说来容易做时难。创业的艰辛，连自己都没预料到。首先碰到的问题是梯田开出来了，却不知种什么好，摸索的时间较长。第一年种下橄榄、油甘、杨梅等果树，3年后才挂果，但价值都不高。尤其是青榄，原生土种口感差、味道不好。这样就须嫁接，以提高果品品质。嫁接不是一两次就能成功的，接后又得3年才能挂果。曾经四五次请普宁梅塘的师傅来帮助嫁接橄榄。目前场里已成功培育出的名优品种“甜榄”，就是经过4次嫁接的。该榄口感甘甜，果质清脆，色泽金黄，果体大，单颗平均15克，最大的有22克重，相当于普通榄种3颗的总重量，每公斤可卖400多元，如经过精包装，每公斤可达1000元以上。还有一种自行培育的“龙湖榄”，入口甘醇，且肉质酥脆、不粘核，适合牙齿不好的中老年人食用。这也是李文瑞花了多年心血培育的结果。

众所周知，种果投资的时间长，见效慢。办场第一年，李文瑞向信用社借了1年期的贷款3000元用于购买果苗，期满以后无能力归还，只能付还利息。大部分果树5年以后才挂果，油甘、杨梅等收获期短、价值低，卖不了几个钱，而青榄的改良时间较长，因此，他在承包期内只有少量收入，几乎全部是付出。由于投资收益差，李文瑞只能到建筑工地打短工，赚取工钱来投入果园，果园由妻子张尺妹管理。为了解决肥料的问题，张尺妹还向开油仿的朋友借了几千斤油渣作肥料，油渣款直到10年后才还清。

而今，山场的100多亩橄榄树，大多数已进入高产期，收益可观。几年前场里新建了抽水房，实现了电动灌溉和喷药，固定资产的积累已有较大的增长。

种果的生活有苦也有甜。26年前，李文瑞一家人迁到山场时，大儿子只有6岁、二儿子才4岁，小儿子是在山场出生的。现在，大儿子李华合32岁了，与父母亲共同创业，二儿子、小儿子也长大成人了，都在深圳打工多年了，回家时也帮忙打理果园，经过一家人同心协力、坚持不懈地奋斗，2008年以来经济收入有明显的改善，新建了一厅一房的单层水泥平房。前年，李华合与河婆镇一姑娘在场里结了婚，一家人和和睦睦，其乐融融。

谈到今后的打算，现年63岁的李文瑞说，对于当年耕山的决定，虽受到亲属的反对，但自己至今没有后悔。开弓就没回头箭，坚决把果树种下去。目前，最值得欣慰的是山场已顺利交接班，经营管理主要由大儿子李华合负责。

李文瑞在察看橄榄树的生长情况。