早在三十年代潮汕内河的韩江、榕江和练江，都先后有运载人货的汽船来往，沿途老百姓称之为“电船”。潮汕内河的汽船，船身较矮，只是单层客仓，没有楼层。船板离水面很近，常是单艘客运来往。只有在夏天河水急涨之时，有时才拉带后面的两三条木船。内河汽船比公路汽车速度慢得多，但很平稳，人们乘内河汽船也可作为半休息，船中还有拉弦卖唱的，可得到一种听觉娱乐。适合沿途没有公路的老百姓搭乘来往。但是有公路通达的地方，人们则嫌汽船太慢，尤其是西韩江河床较高，有时汽船要搁浅，容易误了时间，所以乘客不多。人们往潮州或汕头，多是搭火车或汽车，西韩江的汽船在秋冬水位低时，行驶也就不很经常了。