天后宫又称妈祖宫，是纪念妈祖林默娘的庙宇。妈祖原名林默，生于宋建隆元年(960) 农历三月廿三，死于宋雍熙四年(987)农历九月初九，是在福建湄洲岛上的一位民间女子。林默短暂的一生虽未留下什么著作，也谈不上有什么思想体系，但她热爱劳动、热爱人民、见义勇为、济困扶危、无私奉献的事迹，却体现了中华民族的传统美德并形成一股巨大的精神力量。妈祖“羽化”之后，人们按自己的愿望和理想，进一步把她塑造成一位慈悲博爱、护国庇民、可敬可亲的女神。由妈祖演绎的故事，早已成为一种富有民族特色的文化现象。
    妈祖文化很早就传入潮州，成为具有特色的潮州文化组成部分。先前潮州中秋节有“落阿姑”的民间遍会，就是请妈祖在天之灵为民间消灾植福，故潮人也称妈祖为“阿妈”、“阿姑”或“姑婆”。自宋代以来，潮州就建有不少妈祖宫，仅韩江北堤、东城墙及南堤顶江滨一带就有10多座。这些妈祖宫，既是祭祀妈祖的场所，更是潮州文化与妈祖文化高度统一的产物，充分体现了潮人的丰富想象力、创造力。比较有代表性的有：
    思妈宫：位于北堤老灰窑旧址堤脚，从潮州府城的变迁及村落的拓展，思妈宫应建于东门天后宫之前，即元初以前的南宋甚至北宋后期。因此堤段时常崩塌，传说妈祖曾降灵护堤，使百姓免遭洪水肆虐。为怀念妈祖的大恩大德，百姓遂在此建思妈宫，并藉此以祈妈祖继续为护堤防洪，再立新功。此宫因早毁，此处现习惯称思妈宫码头。北阁天后宫：位于金山北坡山麓的陈厝楼附近，今仍存“海不扬波”4个字石刻，每字高90 厘米，宽75 厘米，笔法浑厚，气魄雄壮，相传是清高宗弘历年乾隆二十一年(1756) 为天后宫题额，为潮州名人刘存德拓刻于此。
    石门斗妈祖宫：原是一座潮式爬狮式单层木石砖瓦建筑，共约37缝，面积约80平方米，宫前有两根蟠龙柱，门口两个石墩竖立着“千里眼”和“顺风耳”，因与潮人出洋始发港石门斗码头相伍而存。故有寓意妈祖依仗天威，使下属耳闻眼观，庇护出洋赤子一路“慈航平安”。此次因江滨建设被拆除。从现存的龙柱残件和两个石墩( 龙柱残件被热心群众送往市博物馆收藏，两个石墩现收留于思妈宫码头用灰固定于临岸沙滩) 石雕的工艺手法，行家认为，应为南至元初年间的产物，故此宫历史也当列为江滨妈祖宫之较长者。
    东门天后宫：建于元世祖至元二十五年(1288)，《潮州府志》( 康熙版)( 乾隆版) 均有记载天后宫，潮州郡城唯一一座由官方主持春秋二祭的天后宫。
    东门天后宫是潮人移徙的见证，城堤外移的佐证。其特殊的二层建筑及后来发展为一宫供奉观音、妈祖的特殊布局，庙前楼亭由花岗岩石以仙鹤、鹿、狮、象、人物、吉祥物浮雕壁肚镶嵌而成的元代工艺，在全国天后宫中均是少见。蔡绍彬《潮州和各地天后宫》一书载，此宫与元军攻下潮州，元世祖忽必烈策封林默娘为“护国明著天妃”有关。2002 年，此宫被古建学者认为是潮州一座元代建筑。由于防洪通道建设的需要，此宫已在原址附近重建一座规模更大，装饰讲究但仍不失原风格的天后宫，香火也很旺。
    下水门天后宫：在门外东北侧，宫前有龙柱，墙为赭红色，建于清末民初，为潮州工艺的精品，集石雕、木雕、瓷嵌、壁绘、灰塑、金漆之大成，工艺繁复细腻。据长者回忆，其工艺价值论其全能方面，不亚于己略黄公祠。且因其占地面积较大，故显得富丽堂皇，蔚为壮观，为潮州天后宫中之最荣华者。该宫坐北朝南，宫前有“东海红日”题字照壁和戏台，惜因60 年代建工商局时被拆毁。
    凤凰洲天后宫：为清高宗乾隆二十二年(1757) 皇帝弘历为感妈祖神威护朝廷使者赴硫球封晋于不难，晋封妈祖为“护国庇民妙灵昭应弘仁普济福佑群生诚感咸孚天后”时诏令沿海府县建天后宫之产物，且是为了保留元代风貌东门天后宫而择地另建的新宫。该宫除有祈求风调雨顺、四季平安之外，因与奎阁立于凤凰台之左右，民间且有妈祖佑助潮州学子读书聪明，连登科甲之说。此宫几毁几复，现在人们看到的天后宫，是建设凤凰洲公园时修复的。
    江滨天后宫除以上较有代表性外，还有中闸街天后宫、南门三妃宫、桥东宁波寺等，这里就不一一罗列。
    江滨天后宫不单把妈祖精神用艺术手法全部表现，而且有所创意，如防洪护堤，佑子勤学是对妈祖精神的光大，也是对妈祖文化的发展和贡献。可以说，潮州江滨天后宫是妈祖文化中一朵绚丽的奇葩。江滨天后宫作为潮式天后宫的集中表现和缩影，对于全世界一亿多妈祖崇拜者和海内外游客将有不可忽略的“磁场”。
    建设和谐社会的今天，通过对江滨天后宫的回放，摒弃其中的封建色彩，重温妈祖精神，对于我们建立“爱国守法、明礼诚信、团结友善、勤俭自强、敬业奉献、开放兼容、科学理性、环保惜物”新型的道德观和人际关系，应是一种很好的佐教作用。