我们这些在外多年的游子又回到了潮州，回到了故乡。看到今日潮州面貌大变样，古桥焕彩，名城增辉，一片生机勃勃，一派繁荣景象，我心潮澎湃，感慨良多。
　　湘子桥是最大亮点
　　 今日潮州最大的亮点就是刚刚修复的湘子桥（正式名称叫广济桥）。我们参加了湘子桥修复庆典，首批踏上了久违的十八梭船廿四洲，重温了儿时的感觉，真好！
　　 记得上世纪50年代初，我才十来岁，家住潮安金石陈厝陇，离潮州有二十几里地。因家境贫寒，很少去潮州。湘桥去过没几次，印象不深。不过，“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲，廿四楼台廿四样，二只■牛一只溜”的童谣却背得滚瓜烂熟。我依稀记得，当时走在梭船上拽着两边的铁索摇摇晃晃的，真怕掉到韩江里。江边孤零零的那只■牛似乎一直在哀叹。如今，湘桥恢复了古貌，焕彩了，美极了。崭新的18艘梭船就在江面上紧紧相连，一个个亭台楼阁就在眼前争辉斗艳。此情此景，心中的激情油然而生。
　　 我爱韩江，它是潮人的母亲河，我更爱湘桥，它是潮人心中的丰碑。在外走南闯北几十年，我对这座古桥的思念总在心中挥之不去。不管走到哪儿，无论是在塞纳河畔还是马尼拉湾，在尼罗河岸边还是马尔代夫的小岛上，心中总惦念着故乡的湘桥。
　　 湘子桥是世界上第一座启闭式桥梁，同赵州桥、洛阳桥和卢沟桥并称中国四大古桥。湘桥既有拱桥的桥洞，又有梁桥的主体，还有船只连成浮桥，集梁桥、拱桥和浮桥于一体。桥由东西两段23座桥墩（俗称廿四洲）和中间的18艘梭船衔接而成，形成了“十八梭船廿四洲”的独特风貌。为了通航和泄洪的需要，浮舟可开可合，故称启闭式桥梁。
　　 仔细瞧瞧桥上的重瓴联阁，就知道“廿四楼台廿四样”一点不假。你看，楼阁的样子个个不同，亭台的风格台台各异，艺术氛围浓厚。湘子桥自古就有十二座楼台，但楼台两面的式样和匾额都不同，从东边看过来是十二样，从西边看过去也是十二样，合起来就是廿四样了，堪称我国建桥史上和文化史上的奇葩。
　　 这些楼台亭阁除了休憩避雨外，还能兼作商铺，故有了当年“一里长桥一里市”的热闹景观。据说鼎盛时，桥上商店鳞次栉比，水果摊，小吃铺，卖艺的，算卦的，车水马龙，熙来攘往，俨然一条繁华的商业街。亦桥亦商，亦文亦商，商业与文化互融，潮人的创业精神和经商文化表现得淋漓尽致。
　　 好好端详楼阁上饶宗颐等书法名家撰写的匾额楹联，什么“涉川”啦，“登瀛”啦，“凌霄”啦……多有气派！多有文化内涵！真不愧是一座历史桥、艺术桥、文化桥，可谓集潮州文化之精髓。
　　 看到亭台柱子上所刻的“李嘉诚先生捐建”、“谢国民先生捐建”等字样，我心想，湘桥凝聚了多少海内外潮人对故土的眷念啊。“岭南晴光浮一水，海阳佳气入三山。”三山一水养育潮人，历史名桥联通古今。湘桥啊湘桥，你连着多少潮人的心，你承载着多少潮人的光荣与梦想。你唤起多少潮人的乡情乡思。你是潮人的根，更是潮人的骄傲！
　　 修复后的湘桥是一座步行旅游桥，是潮州最美的景点。俗话说，“到广不到潮，枉费走一遭。到潮不到桥，白白走一场。”湘桥把韩江两岸的韩文公祠、滨江长廊和古城墙等景点有机地联结起来，形成了一个完整的古城文化旅游区。站在湘桥上看潮州，望韩江，城水天一色，名城添新辉。
　　文化氛围浓浓
　　 一踏入潮州，你就会感到浓浓的文化氛围。今日的潮州大地，到处讲文化，什么都讲文化，上至党政要员，下到普通百姓，开口闭口都是文化。文化潮州，潮州文化，文化旅游，功夫茶文化，潮州美食文化，潮州木雕文化，潮绣文化，潮州陶瓷文化……文化几乎渗透到潮州的方方面面。
　　 这一切都是潮州市委市政府推出的建设“文化潮州”的结果。文化潮州的目标就是以文强市，以文盛城，以文兴旅，以文塑人，促进潮州社会经济全面发展。打文化牌可谓抓到点子上。
　　 潮州取“在潮之洲，潮水往复”之意，为历代郡、州、府治所在地。诗意的名称，深厚的历史文化渊源，诠释着一个特殊的文化概念，也注定了这座古城的每个细节都渗透着浓烈的文化韵味。潮州素有“岭南名邦”、“海滨邹鲁”之称，人文鼎盛，文化独特，自成体系，地方色彩浓郁，是“潮文化”的发祥地，被誉为“中原古典文化橱窗”。
　　 在依山傍绿地的潮州淡浮院，我们参观了“中国历代书法碑林”和展示明清宫廷文化与潮州文化历史渊源的明清档案展览，了解了潮州文化的来历。
　　 在陈培臣木雕展览馆，我们观看了各种潮州木雕，其中“巨型龙虾蟹篓”珍品格外引人注目，木雕艺人的技艺令人叫绝。在海外的潮商潮人中，大多喜欢收藏几件潮州木雕，既作祈祷祝福之用，又可当工艺美术品欣赏。我家有从非洲带来的黑木雕，这次带回潮州木雕一比，黑木雕就显得是小儿科了。
　　 我们还看了潮绣展览馆、潮州陶瓷展览馆、在潮州人民广场文化长廊举办的非物质文化遗产展览和饶平绿色山庄等。仔细端详一件件潮绣和陶瓷精品、一支支潮州花灯、一尊尊潮州大吴泥塑和一个个铁枝木偶等实物，给我们上了一堂生动的潮州文化课。
　　 谈到潮州文化，不能不提到韩山师大、金山中学和高级中学等大中名校。在那里，校园清幽，窗明几净，莘莘学子奋发向上，朗朗读书声不绝于耳，传承了刻苦好学的潮州文化传统。这跟海内外潮商潮人捐资办学是分不开的。我知道，潮州不少商界精英和书香门第都送子女到国外留学。这固然是他们有钱有条件，但也离不开文化眼光。在宣传推广潮州文化方面，《潮州日报》功不可没，它是潮州文化的喉舌，我喜欢这张报纸，也愿意向世界潮商潮人推荐这份家乡报。
　　 即使在经商大企业的老总中，潮人文化味也很浓。我一个朋友的亲家是潮州一家大陶瓷企业老总。朋友带我到他公司时，老总不在。老总的夫人说，他背着全套照相装备摄影去了。我挺纳闷儿，在商海中日理万机的老总也有这般闲情逸致。夫人说，摄影是他的爱好，可他把摄影理念注入到陶瓷产品的设计和开发上，倒也提升了企业的文化品位。是啊，潮州文化也渗透到潮人企业中。难怪潮人企业家大多温文尔雅，有儒商风度。