潮汕民运脚车的兴起，是在抗日战争胜利后的1946年间。当时汕头埠商贸开始复苏，港口吞吐量日益喜人，较大的商户都自备有一架脚踩车，便于埠内穿街走巷联系市情信息和商务工作，很是方便。当年的车源来自英国、德国，后来各种杂牌新旧脚车源源流入汕头埠，成为一种新颖的个人交通商品。
    汕头是粤东地区（含闽南）各县工商界贸易流通的商埠，由于抗日战争期间，各县内地虽已开辟少数汽车公路都自行破坏了（为防敌坦克入侵）。各县往返汕头埠都乘电船（轮船），有的步行，加上中途溪河转渡，很不方便，特别是潮安、澄海、饶平三县的客、商往返汕头步行难度更大。聪明的潮汕人就开拓脚车载人的生计，潮、澄、饶三县先后都出现专营以脚车载人的“车夫”。由此，脚车成为运输工具，车夫成为不定顾主的劳动者。
    由于乘客的体重差异很大，还有携带简烦的行旅，这样按原的车身负荷结构的硬质程度就达不到客运的要求了。会懂机械维修改造者，专营开设解体脚车店，把车的后坐架的支撑钢条加大、加固、加宽；前车头轮加上两条硬度钢条辅原车的前叉（象牙叉），俗称“保险”，这样就比原车身坚固而较安全，不会轻易断折。进一步把后车轮的钢线条从32条再钻空加倍增至64条，促使后车轮硬度坚固，无客可载货。但“车夫”们遇到天气变化，风雨逆面而至时，蹬车很吃力，再把后车轮的钢线撑加固改粗条，并把原后飞轮的直径加大一倍和加多一倍的飞轮齿，同时又把脚踩轮的直径缩小三分之一进行变速，吃力变为省力，后坐架也改装为长方铁盒，更坚固，并可人货兼载（大约可兼载几十市斤货物或行旅）。脚车运货载客成为潮汕民间一种生计来源。“车夫”便日益增多，但仍不满足各县往返汕头埠乘客日增之需。
    “车夫”与乘客又有新的不便，如潮澄饶三县的“车夫”运客到汕头埠，如汕头无回头客，“车夫”就得放空车回归，因而乘车费有所增加，甚至远程者谢客不载，为解决这一矛盾，他们在樟林、东里、南洋、九溪桥等地自发设置客货转运站。如福建诏安及饶平乘客要到汕头办货时，由饶平车运至东里或南洋，由澄海车转乘至汕头，如汕头回饶平、诏安的乘客，由汕头车运至南洋或东里樟林转给饶平车送乘回饶平、诏安，转车费由双方“车夫”协商，乘客只付首次车费。
    由于客货源不断增加，夜班车也自然而然地形成起来，照明如何解决又是一个难题，脚车带磨电照明不适应，因车停照明也停，若采用方铁盒型手电筒挂定在车头前，虽不影响停车照明，但两块电池的光力不耐久，花费多，后改用煤油小手提避风灯固定在后车架边，既经济又实惠耐用，停车、拉车、步行仍然照明。
    解放后，在共产党的领导下，潮汕各县区乡镇都成立“单车运输基层工会”，在抗美援朝支前工作中运送各种支前物资和运送灾区救灾物资；抢修堤围运载沙石等等立下了不可否认的功绩。
    （本文所述事件是抗战之后发生的，但文中多处提及“汕头埠”，编者认为不确。汕头于1861年开埠，隶属澄海县浦司管辖；1921年3月设市，由广东省直辖，所以，文中所有“汕头埠”的提法应是“汕头市”方妥。―――编者）