乾隆时期潮州已有华丽“六篷船”“花艇”，也称“六篷船”，是清中叶以后在潮州韩江上出现的一种载有妓女的花船。六篷船的名称，始见于清乾隆年间的大诗人袁枚《随园诗话》卷十六：“久闻广东珠娘之丽……相传，潮州六篷船人物殊胜，犹未信也。后见毗陵太守李宁圃程江竹枝词云：‘程江几曲接韩江，水腻风微荡小舢，为恐晨曦惊晓梦，四围黄篾悄无窗’。”诗人始信也。由上可知，早在清乾隆时期，潮州就有六篷船出现了。

    六篷船是一种什么样的船呢？清人俞蛟在《潮嘉风月记》中对六篷船作了如下描述：“其形势，昂首巨腹而缩尾，首长约身之半。前后五舱，首舱居则设门，并几席之属；行则并篷，去之以施篙辑。中舱为款客之所，两旁垂以湘帘，虽宽不能旋马，而明敞若轩庭……卷帘初入，见锦绣夺目，芬芳袭人，不类尘寰……榻左右各立高几，悬名人书画。几上位置胆瓶彝鼎，面倚篷窗，焚香插花，居然有名士风味。对榻设局脚床二，非诗人雅士不延坐。”其华丽格局依此可见一斑。至清咸丰年间海阳人林大川在《韩江记》卷三《游艇》中载：“湘江（韩江之别称）近年游艇，花样翻新，悉仿珠江格式。内有数艇，毫无朱漆气，雅淡宜人”。可见后期潮州六篷船花样翻新，模仿广州珠江花舫的格局进行建造，风格雅淡，毫不俗气。六篷船花娘身世坎坷命运悲惨

    尽管六篷船华丽高雅，生活在船上的妓女，俗称“花娘”，却过着含血含泪、卖笑卖身，饱受欺凌的悲惨生活。舟中的妓女，“亲生者少，皆买自贫家或得之他舟，教习弦歌，传授衣钵。”当中既有本地妇女，如“阿儿娟娟楚楚，摆脱尘氛，本凤城女，寄养六篷，依五福为母”，也有从外地流落至此的，如“濮九娘，字香畹，嘉应籍，堕入烟花，浮家六篷。”这些生活在六篷船上的妓女，有些人为了追求幸福生活和真正的爱情，顽强地同封建势力作斗争，甚至不惜为所爱之人献身。

    有“江上侠妓”之誉的魏阿星，美丽善良、性情豪爽，“时有幕客，落魄凤城，星厚礼之，客病为祷佛延医，秤药量水，衣不解带，凡三越月，病愈劝归，倾囊以赠，由是得侠妓声于凤城韩水间。厥后阿星埋玉湖山，六篷易主，而幕客发迹重游，徘徊昔时停泊之处，回顾茫茫，惟余烟火，追念往事，不禁系之，为赋‘重来阮肇逢仙处，不见崔郎乞水家’之句”。读罢令人思绪万千，感叹不已。

    社会繁荣地理位置独特，造成六篷船妓“昌盛”

    清中末期潮州韩江为何出现六篷船妓如此“昌盛”这一现象呢？清乾嘉时期，潮州曾出现过十分繁荣景象，“山海交错，物产珍奇，岭海诸郡，直接经济莫之与京”。而当太平时，“人易为乐，而城东临河一带，即漳汀嘉赣诸州货运转输之枢纽。在昔商贾辐辏，市舶连云，榷馆傍岸，挑贩络绎。茶居酒帘闹其上，水榭笙歌喧其下。官绅士庶之所登临，篱江民夫之所游憩。此六篷歌妓所以不亚珠江，而名士题咏，骚客品花，踵相接也。”（饶宗颐《潮州志・丛谈志》）由此可见，清中末期潮州由于社会经济发展，出现繁华景象，加上韩江优越的地理位置，故便出现了六篷船妓十分“昌盛”这一现象。

    那么，六篷船妓是在什么时期消失的呢？清末诗人丘逢甲路过潮州时，曾写了《广济桥》诗四首，描写广济桥周围景象，其中有一首这样写：“五州鱼菜行官帖，两岸莺花集妓篷。”诗中的妓篷，即是韩江的六篷船。由此可知，清末时潮州韩江的六篷船妓仍很“昌盛”。民初军阀混战，潮州社会经济萧条，而且这一时期粤东的政治、经济、文化中心逐渐转移至汕头，故风月场所也从水上转移到陆上，且从潮州逐渐转移至汕头，这在谢雪影的《潮梅现象》和《汕头指南》等书中可详细看到。

    新中国成立后，历史翻开新的一页。社会经济快速发展，人民当家做主，妇女社会地位也不断提高，成了“半边天”。“花娘花艇”早已成了历史现象，但它作为俗语却一直被保留下来。