历来潮剧演员均由未成年的男子扮演，新中国成立后废除“童伶制”，“小生”改由成年男子扮演，称为“大小生”。然而，这是一条艰难的道路，是一段辛酸的历史。

    潮剧的“大小生”是由已经度过变声期的青年男子扮演的一个行当，这是解放后的新生事物，它以废除童伶小生而随之出现在潮剧舞台上。可是在观众传统的观剧观念中，是一时无法接受的，不但在心理上排斥“大小生”，还出现了对“大小生”登台喝倒彩的抗议。甚至有的农村观众涌到台口向台上扔砂石，喝叱“大小生”下台。

    幸喜在“改制、改人、改戏”这一改革大潮中，有一批敢于顶住来自观众习惯势力的指责而登台演出的先行者，他们经过艰辛的努力，终于改变了观众的观念，成功地把潮剧小生原来由童伶扮演改由成年男子扮演，著名小生黄清城就是其中的一位。

    那是２０世纪５０年代初，有一次，已经２２岁的黄清城扮演《西厢记》的张拱一角，出台他自报家门：“小生姓张名拱字君瑞。”声音刚落，台下的观众抱着极大的抵触情绪，起哄喝倒彩。不是黄清城演得不好，唱得不好，而是因为在观众的心目中，潮剧的小生不应该是成年男子扮演，而应该是童伶。而黄清城并不示弱，认为既然演了，就要演到大家认可。于是再次自报家门，然而又再遭起哄。但他坚持不退场，重复自报家门，待观众安静下来时，他才自信地以演技、唱腔征服观众。

    一路改革一路辛酸，黄清城并没有被改革出现的阻力吓倒，而是坚持下来。受童伶制的影响，潮剧的唱声实行男女同腔同调，而成年男子的自然声是很难达到这个音域的。由于黄清城的音域比较宽，得天独厚的自然条件使他的声音适应性强，经过改革试验和苦练，他终于在舞台上立足，并以《槐荫别》的董永、《芦林会》的姜诗等人物形象，渐渐地让广大观众从不习惯到逐步喜爱“大小生”。１９５９年，黄清城又以彩色潮剧电影《荔镜记》中那位英俊潇洒、唱做俱佳的陈三，让观众口服心服地接纳了“大小生”。