竹枝词又叫竹枝歌、竹枝曲、竹枝，原是川东鄂西一带的民歌。公元821年，唐代诗人刘禹锡任夔州(治所在今重庆市奉节县)刺史，听到“里中儿联歌竹枝”，深受感动。于是向民歌学习，写了几首竹枝词，其中“东边日出西边雨，道是无晴却有晴”(“晴”谐“情”，双关)成为流传千古的名句。后人竞相效仿，竹枝词成了描写乡风民俗、名物风光的流行诗体。翁辉东先生在《潮州志・风俗志》中收录了大量的潮州竹枝词。吟唱这些竹枝词，眼前会呈现出一幅幅多姿多彩的民俗画卷，会让我们了解到潮州风俗传承与演变的轨迹，以及这些风俗与我们现代生活有着千丝万缕的联系。
　　 请看黄钊竹枝词《四门学》：“卢侗赵德皆是乡，俾尔韩公一瓣香，分开小舍作义学，儿童背诵声琅琅。”唱出潮州人历来重视教育事业，莘莘学子皆勤奋读书。林大钦在《潮州风俗答问》中说：“历唐中叶，常衮剌潮，建学校，劝农桑，人蒙其教。至元和间，韩愈继之，礼赵德，敦实行，士益敦其化。”又说：“身劳耕筑者，咸饱诗书礼乐之文，是以陈尧佐有海滨邹鲁之咏。”指出在潮州即使是体力劳动者也知书达礼。再看林大川《西湖竹枝词》：“最好湖山上巳时，游人逐队赏花枝，羡他少小娇儿女，伴母来吟石上诗。”唱出潮州妇女也有较高文化水平。读竹枝词可知：尊师重教，孜孜向学是我们海滨邹鲁流传悠久的优良风俗。
　　 潮州人热爱生活，喜欢唱歌。清光绪年间，陈坤写有竹枝词《畲歌》：“畲歌唱出语音殊，调愈翻新韵愈孤，促管繁弦多悦耳，几曾辨别正声无。”畲歌原是畲族山歌，后来也泛指潮州民歌。《澄海县志》说畲歌“一唱三叹，无非儿女之情，情性之感也。然天机所触，衬以土音俚语，弥觉委曲宛转。”陈坤又有《秧歌》：“春风吹遍绿秧针，喜洽农情布种深，鼓打咚咚声缓缓，何须更唱‘解包心’(广州民歌名)。”作者自注：“潮州等处农者，春日数十辈插秧田中，命一人挝鼓。每鼓一巡，群歌竞作，连日不绝，名曰秧歌，颇称韵事。”斗畲歌、唱秧歌这种风俗在清末还很流行，可惜现已绝迹。但畲歌仔、秧歌词还有很多流传下来，邱玉麟先生编有《潮汕歌谣集》传世。
　　 潮州有许多独特的风俗，是竹枝词吟咏的重点。其中有写潮州人喜穿木屐、喜嚼槟榔等已经消失的旧风俗，也有写流传至今的风俗习惯。陈坤《出花园》“花开花落漫同沦，雨露栽培在本根，预卜春风红杏好，一枝今已出花园。”“出花园”是古风犹存的成年仪式。《礼记・冠义》载：男子二十 (潮俗定为十五岁)举行冠礼。《礼记・内则》载：“女子十有五年而笄(头发盘髻，用簪子别住)。”举行仪式后，孩子便享有成人的权利和义务了。目前全国只有潮州、泉州保留这种礼俗。翁辉东先生《潮州志・风俗志》载：“七月初七日‘九子母’(潮州称花公妈，潮阳称床脚婆，被尊为孩子的保护神)诞，值男、女十五岁时，即于是日盛大祭祀，谓为‘出花园’。”
　　 “出花园”现多选吉日举行，仪式庄重而富生活情趣。这天，家人先收集十二种不同的鲜花，浸在水中，让孩子沐浴，以祈洗净身上的孩子气。然后穿上外婆送来的新衣服、新腰兜、新红皮木屐。父母祝福孩子出花园，进入青春期，在人生道路上一帆风顺。同时拜别花公妈，祭品有红桃、发@、三牲。男孩子还要吃公鸡头。这些习俗源于传说：状元林大钦自幼家贫，常穿红皮木屐。一天放学回家，在路上看到一位老伯用红纸写着上联“雄鸡头上髻”求对，林大钦稍加思索，对曰：牝羊项下P”。老者大加赞赏，并奖给他一只大公鸡。“出花园”时男孩子抱雄鸡、吃鸡头，是寄寓将来像林大钦一样独占鳌头的深意。如今做父母的都祈望孩子能一举夺得中考、高考的状元。现潮城西马路还有多家代客备办“出花园”用品的专业商店，生意甚佳。
　　 读罢翁辉东先生辑录的潮州竹枝词，你会觉得它是集风土性、趣味性、艺术性于一体的好诗，是一份宝贵的文化遗产。