古时，潮州因边远荒芜，成了流寓贬谪官吏之所，先后入潮的官员文士甚多，仅唐宋二代，被贬或任职来潮有宰相职位的就有：常衮、李宗闵、杨嗣复、李德裕、陈尧佐、赵鼎、吴潜、文天祥、陆秀夫、张世杰等十人。著名文人则有韩愈，苏轼、王安中、黄公度、王十朋、杨万里、朱熹、黄朴、刘克庄、王守仁、高攀龙、丘逢甲等等。来潮后在他们从事的政治、军事、文化、社交活动中，势必带来发达的中原文化，对潮州的历史文化发生深远的影响。潮州本土也因此造就了众多文化名人，其中唐之赵德，宋之卢侗、王大宝、林巽、刘允，明之林大钦、吴殿邦、吴一贯、薛侃、辜朝荐、林熙春等等。文风之昌盛，民俗之淳美，使往昔那些中原文人认为“有海无天地”、“无路何能还”的潮州，成为“岛屿绝无田二客，诗书多似鲁诸生”，“流人莫厌岭南行”的好地方。
　　 潮州民间灯谜在这样有利的历史文化氛围中，滋生发育，以至形成近今的繁荣先进，而成为全国有数的灯谜活动卓有成绩的文化名城。
　　 潮州灯谜的活动始于何时，由于文献匮乏，目前难以寻觅根源，正如顾颉刚教授所说：“民众的事实能够侥幸写上书籍的，未必有十万分之一，书籍又因日久而渐失传，我们不能起古人于九泉而问之”（《谜史序》），所以只能求之民间传述。潮州谜语一开始就以潮州歌谣的形式在口头传猜，潮州歌谣则成形于潮域先民土著畲族(古越人后裔)的歌仔――畲歌，土音土语，朗朗上口历久流传，几乎可说是几十代同猜一条谜。从现在保留下来的一些古老童谜的内容及猜谜活动中孑遗的一些古风看，潮州的灯谜活动应不迟于宋代末期。例如，有一则古老童谜：“天顶一个碗，落雨落满”(猜“鸟薮”――巢)，与隋代侯白的鹕鹚巢谜“背共屋许大，肚共碗许大， 口共盏许大”，在谜面与构思上有相似的痕迹。另据宋・灌圃耐得翁的《都城记胜・瓦舍众伎》中记道：“旧用鼓板吹贺圣朝，聚人猜商谜。”这种开猜时打鼓奏乐的古风、传至今天只有北国的沈阳及南疆的潮汕一直在沿袭着。潮人开谜，先击鼓聚众，再以鼓点导猜，更以三通鼓一声锣表示“中肯”以贺猜中者，一如宋代《梦梁录》所谓的“商谜者，先用鼓儿贺之。”可见潮州灯谜活动应自宋末始，更可见潮人保持古代谜风的执着。
　　 明代，是潮州文人科举最为得意之时，潮人中进士者众，为官政绩显著的有：按察使吴一贯，阳明学传人御史薛侃并侄进士薛宗铠、兵部尚书翁万达、按察使刘子兴、提学林大春、大理寺卿周光镐、进士唐伯元、礼部尚书黄锦、黄奇遇、状元林大钦、进士吴殿邦、大常卿辜朝荐……等等。读书人相继得志，使潮州文风大盛，灯谜也随之活跃，民间至今尚有不少关于林大钦、吴殿邦等青少年时期猜谜的传说。
　　 清咸丰、同治间，来潮为官的大兴(今北京市)监生陈坤，曾有《潮州元宵》诗云：“上元灯火六街红，人影衣香处处同，一笑相逢无别讯，谁家灯虎制来工?”以其流畅清新之笔调，描绘了当时潮州悬谜猜射，商榷品评的盛况。
　　 据谜界前辈传说，清光绪初年，湖南人曾继渠(曾国藩之孙)，来潮任惠潮嘉兵备道，时逢中秋，见潮人开谜，多系土音扣合，于百思不得其解之余，指出此类限于方言地域，不能远播，遂介绍以字义代切与字部拆合，本官音为主的中原谜法。这种谜法为潮人接受，揣摹习作。至此，潮谜始汇入中华灯谜之大流。
　　 中原谜法的传入，在当时称为“外江谜”，也称“正宗谜”。这一时期，活跃于潮州谜坛的有谜号“石室老人”的陈奏伯、翁友松，继之有谜号“兰台”者，他们组成“石室谜社”，活动时间长，是“外江谜”的有力传播者，对潮州谜界的影响较大。与此同时的还有坚守旧法的“竹林谜社”等，这个历史时期潮州灯谜活动之繁盛，可见一斑。
　　 民国时期，潮州灯谜活动规模更大，遍布城乡，谜人众多，其中最为突出的是谢会心(1873――1943)，他终生执教，业余致力于谜事活动与著述，是武汉《谜社虎榜》的客座名将，武汉《文虎半月刊》特约撰稿人。一九一三年，谢与潮人庄佩衡及郑雪耘等人组成《莲社》，主持潮城谜事。他的著述甚丰，一九二九年写成灯谜类书《评注灯虎辨类》(上下集)，发行全国，其间厘定法门，分诠格式，是有史以来第一部最系统的谜学工具书，书中理论、观点、法规，至今尚为海内外谜界所遵循。一九三四年又写成了一部谜话体的《辍耕谈虎录》在武汉《文虎半月刊》上连载，惜乎抗日战争爆发，未能刊完。近年，又从上海徐家汇藏书楼中发现谢氏早期载于《文星杂志》(1915)的《制谜丛话》。
　　 民国期间，潮州谜坛的活跃者，还有赵寒翠、吴江冷、郑公风、饶泽、徐醉雪、赵松雪等。而与谢会心同时的庄佩衡，其交游也广，也是海内知名的谜人。
　　 较谢会心稍后，潮州谜界又出现巨星，这就是一直活动至解放初的潮州《凤水谜苑》创始人之一的翁松孙先生(翁友松之孙)。他禀承家学，谜艺精湛，于一九二六年创办《影语月刊》，这是已知的全国最早的灯谜月刊。翁氏并于潮城成立了“浣花社”，出版“浣花片”谜刊。他谜作多，活动久，其所手创之《凤水谜苑》集中一时潮谜高手。解放后主持县文化馆灯谜组，更是罗致与培养了大批新手，他的谜艺水平对潮州谜风，有一定的积极影响。
　　 潮州灯谜自与中原灯谜合流以降，活动繁荣，谜人辈出，谜艺日臻完美，且很早就注意灯谜创作的理论研究，推出对外交流，著书立说，为海内谜界所推重。潮州谜界还自重肩负向海外播中华文化之任，潮人多过洋，遍及世界各地，特别是东南亚各国，灯谜随潮人足迹而远布，新加坡，泰国潮人的灯谜活动在某些特定时间，甚至比国内还繁荣，著书立说成风，很多谜著传入国内，给其原生地以反馈。现在谜界流传一句口头禅，叫做“凡有华人的地方，就有灯谜。”对中华历史文化的传播，潮人之功实不可没。
　　 平心而论，潮州灯迷的全盛期应是现在。经过解放几十年的活动发展，人民生活水平的提高，政府的重视，全市性灯谜组织的成立，形成一支七十多人的灯谜创作队伍，灯谜活动非常普及，全市各县(区)、镇的灯谜活动渐趋平衡。特别是处于目前全国性的灯谜繁荣，刊物众多，交流活动频仍，交流面遍布海内外的文化大环境之中的潮州灯谜，人数之多，实力之厚，足使前辈兴叹。灯谜创作达到空前的历史高度，受到国内同行的赞许，也招引港台谜界的注目，潮州灯谜无愧于潮州历史文化名城的称号。