潮阳书院的创建，始于明而兴于清。书院分布县内各地，共１３所。其中以历史悠久，办学及规模完善，应推东山书院。

    东山书院，址设棉城东山之麓，即今潮阳第一中学校址（见题图）。毗邻风景区，环境幽静。院址昔年原为东岳庙。庙始建于唐咸亨二年（６７１年），至明隆庆六年（１５７２年），知县黄一龙将东岳庙改建为韩祠，嗣后改为东山书院。

    清嘉庆二十四年（１８１９年），知县唐文藻将书院修缮，增建景贤楼及厢房６０余间，供童生肄业之所。

    同治年间（１８６２～１８７４年），潮州总兵方耀及知县张璇、樊希元等筹款重修，由本县绅士王大勋、黄庭经、姚弼贤等监督办理。方耀并为书院置租谷１５０石。至此，东山书院规模、经费等比较完善。

    东山书院设山长１人。讲师一二名。由知县聘请担任。书院招考正课生３０名，附课生２０名，俱由官府按等级发给课生灯火费。教学内容为四书五经，学做八股文，每月初一、十五日两课，并逐月举行课试。每试成绩之前三名受奖励。课试内容多为科考的预试。此外还考诗赋及古文策论，称小课。

    清代，曾在东山书院担任山长及讲课著名人物，计有：

    乾隆二十五年（１７６０年）邑人举人郑策名，为首任东山书院山长。嗣后历任山长为乾隆三十七年（１７２２年）邑人进士郑安道，道光十四年（１８３４年）邑人举人余用宾，咸丰年间（１８５１～１８６１年）嘉应（今梅州）人进士李铿载，光绪十八年至十九年（１８９２～１８９３年）福建上杭人进士康咏，光绪二十四年（１８９８年）台湾人进士、爱国志士丘逢甲等。

    余用宾曾为书院撰联多副，其中有：东临渤海难为水，山到衡嵩不让尘。东观藏书百家考义，山公持正一字拔人。清同治十三年（１８７４年）知县叶大同，曾为书院撰联；北斗仰昌黎乞取文星开后学，东山同谢傅愧无霖雨及苍生。

    清光绪三十年（１９０４年），东山书院改办东山高等小学堂，总教习为陈枚，是当时潮阳最高学府。民国４年（１９１５年），东山高等小学堂改为县立东山中学，首任校长萧凤翥。新中国成立后，１９５５年潮阳高级中学迁此。１９７８年改称潮阳第一中学至今。