昔日，潮汕水井是潮人生命的源泉。自古以来，世人无不对水井怀着极其浓郁的眷恋之情。民间就流传着“离乡别井过暹罗”的俗语。我国散文大师秦牧先生就曾满怀深情地写诗吟故乡村头巷尾的水井。明・《澄海县志》亦载：拔贡李士桢（番禺人）有吟下“岭东饮水清且廉”的诗句，盛情地赞美着潮汕清冽甘甜的井水。
　　潮汕水井历史悠久，开凿不计其数。据考古文物见证：宋哲宗（１０８６－１１００）时，潮州盐官李前在澄海筑堤开井，于今溪南镇仙市村旁狮山上石刻有碑刻诗文：“筑堤开井易通津……增光更俟后来人。”开凿于宋绍兴二年壬子（１１３２）的塔山龙泉古井（又称佛井），水清而湃，饮之甘醇。相传清初澄海县令王岱品尝井泉沏鹊舌新茶，品评殊佳，挥毫赋诗赞美，有“鹊舌新煎水”、“鸿渐茶分品”的佳句。在“红头船”的故乡――樟林古港，随处可见清代开凿的水井，用井水烹茗，甘润心脾。清代，在樟林古港的天后圣母庙（现称为妈祖新宫）前露天广埕，常年置有大缶数个。专盛肩挑来的井仔泉水，绵恋故里的海外游子常特地备好瓶罐装满数瓶井泉，乘着“红头船”飘洋过海带往东南亚诸邦。据宋人潮阳林绂写的《潮州知州震峰彭公传》中称：宋元本六年（１０８３），彭延年在潮州知州任上时，发动潮人凿井三十六眼。今日在潮州市区太平路南段的郑厝巷口，还有一座“四眼古井”，潮人称为“四目井”或“古树井”。这个古井的挖凿造型真是巧夺天工。成为街巷一景，惹人驻足。井台护栏呈八角形状，台面是用手工雕塑四个洞眼的大块石板材，用灰砂浆凝紧覆盖在井面上。这四眼圆孔是专供居民群众用绳索拴紧水桶打水取用。既方便打水，又利于加盖防止尘埃污染。古井石壁嵌有“光绪五年重修”的石碑记。
　　８０年代，笔者参加广东省水源水质调查，深感古代潮人先贤的能工巧匠超凡人圣，对挖掘水井的构筑技术的确设计独特，防护设施完善，填装滤料合理，滤层安排科学，有效提高净水效果，反映了潮汕水井水质优良。据澄海县对１０００口水井的构筑技术设施调查和抽样检验１００口水井，水井结构有防止周围污水流入的井栏，井台四周倾斜，周围设排水沟以及时排除积水；井壁用砖、石块或贝灰砂井圈砌筑，内接缝严封，外周充填粘土层以防在面水渗漏；井底井壁下段不密封，以便集水，底层先铺河砂，从粗砂、细砂至上层的卵石块供作滤料。夏秋节雨量多，井水易受污染，而有的还加氯消毒，有的还在水井放养几条鱼，可是当投氯时往往会将小鱼毒死。调查中还发现，某些水中含铁量较高（有铁锈味）的地方，自行设计安装一个家庭小型过滤缸，井水通过滤料过滤澄清饮用。潮家还利用冬季水位较低之时，以梯子连接起来放下井底，掏洗井壁，挖去淤泥污物，垫换滤料，确保水源水质清冽。
　　潮汕水井深受世人的崇拜，民间有井公井妈的神话传说。有的地主冬至要在水井贴冬节丸，除夕要盖井不汲水。正月初一人家自觉不上井台打水。初二凌晨，则由长者带着礼品前到井台祭拜，打上第一桶水，称为“开井”，然后就可以照常打水饮用。直至１９１４年汕头自来水公司在庵埠建造自来水厂竣工正式供水，潮人始饮用上自来水。
　　今日，水井已将逐渐成为历史的见证。然而，“离乡别井”的这句史话，令海内外世代潮人铭记难忘。