潮安县磷溪镇仙田等十三村创乡始祖丁允元，原籍江苏常州，宋淳熙年间任太常寺少卿。淳熙十四年(1187)，他因请旨赦免盐铁等税而得罪了孝宗皇帝，遂被贬任潮州军州事。
    丁允元治潮多有建树。他为政清廉，关心民瘼，崇拜韩愈，深得民心，其业绩广为传颂。
                  韩公祠与丁公桥
    丁允元莅任后，特别崇拜韩愈兴学育才的风范，规定各地增置“学田”(收益专门用于办学的田园)，发展教育事业。
    为了扩大韩愈治潮时的爱民精神的影响，并利于人民对韩文公的景仰，丁允元任职伊始，便把原建在城南的“昌黎伯韩文公庙”，迁至韩愈当年时常登临并亲手栽种橡木的韩山(今址)，还扩大了规模，易名为“韩文公祠”(简称“韩公祠”)，800多年来人们瞻仰不绝，使大家“见到韩公祠，想起丁允元”。
    丁允元治潮第三年即淳熙十六年(1189)，他见前任官员在湘子桥西岸督建4座石桥墩，便筹足款项，厉兵秣马，在江心深处增建五座石桥墩，扩至如今的西岸九墩。后人为了纪念他的功绩，特把这一段桥称为“丁公桥”。    
    上述两宗大事，可在丁允元葬于磷溪山内英山村凤地的墓园里得到印证。丁允元墓于1981年重修，坟茔两侧刻有诗画，一侧名为“韩祠崇祀”，诗为：

  韩伯丁公两太守，安澜兴学并功高；
  一祠永祀彰盛德，万古馨香荐礼牢。
另一侧为“湘桥彰德”，诗为：
  湘桥载誉传千古，费煞太卿一片心；
  世界桥梁新式样，堪称首创众同钦。
                 船载石与石载船
    自古只有船载石，丁允元却创造了“石载船”的奇迹。
    当然，丁允元督造桥墩的石头都是用船载来的，而架设桥梁的那些近万斤甚至超万斤的巨石呢?大船纵能载，但如何架上高高的桥墩之上呢?那就只好用“石载船”的办法了。
    所谓“石载船”，是在临江临海石山采石加工成大石条后，就地搁在滩面上，等涨潮时让水淹上去，即划来特大木船泊在石上水面，命夫役潜入水里把石条用大绳索捆住，再由船上绞车把绳索绞紧，将巨石绑在船身下面，水涨船高，巨石离地，连着船被划到建桥工地附近，等待特大洪峰到来时，就把船撑到桥墩的位置上，探正方位，抛紧了锚，把绞车上的绞绳放宽，让大石条滑到石桥墩上架起来，船才起锚离开。这种船在上、石在下的运载法，人们便把其称为“石载船”。据说当时丁允元就是用这个“难中易”的妙法，硬是把桥梁架成的。这说明了丁允元的聪明才智。