蔡伟涛 发表于揭阳日报的"记潮盐保护神的沿变"

    潮汕的盐业生产历史悠久，唐代已是岭南著名海盐产地。宋时，潮盐生产更是兴盛，朝廷设小江、招收、隆井三所盐场，统管全潮的盐业生产和盐运调度。“华坞（地名，在今汕头市区，中山公园附近）晴雪”为澄海古八景之一，形容晒盐像北方的雪一样，铺满地面白茫茫一片，可想见当时潮盐生产的兴盛。
    每个行业都有祖师神，也即行业保护神，潮盐生产也不例外。中国其他地方的盐业生产一般奉齐国宰相管仲为保护神，潮盐的保护神比较独特，并不是固定的，而是随着潮汕盐业生产方式的改变而改变。潮汕盐民，先是祀奉灶神和土地神，后又祀奉海龙王和土地神。
    将灶神奉为盐业保护神始于潮盐生产的初始阶段，即凿井煮盐的年代，灶是这一阶段盐民产盐的最重要、最基本的工具设施，潮汕盐民自然对灶神十分尊敬崇拜。盐灶选址要请先生勘查挑选，选好后要设灶神神位，备办猪头五牲敬灶神，然后才动工垒灶。每月的初一、十五必备办礼品祭拜灶神，祭拜时要诚心祈祷，祈求灶王爷保佑盐灶常年炉火旺，不败卤煮，出好盐。农历十二月二十四日灶王爷上天述职，盐民要备三牲、五牲隆重祭祀。祭拜完毕，盐灶始熄火，盐民也回家休息过春节。来年正月初四，盐灶重燃，也要备三牲、五牲祭拜，迎灶神归位。王安中，曲江人，翰林学士、中书舍人，北宋末年路过潮州，赋有《潮州道中》一首，形象描绘潮汕的产盐盛况：
    火轮升处路初分，雷鼓翻潮脚底闻。万灶晨烟熬白雪，一川秋穗割黄云。岭茅已远无深瘴，溪鳄方逃畏旧文。此若有田能借客，康成终欲老耕耘。“万灶晨烟熬白雪”描写潮人凿井取卤，垒灶煮盐的盛景，全诗洋溢着诗人爱恋之情。
    随着潮盐生产技术的进步，盐民产盐由凿井煮盐改为铺筑盐埕盐田，直接引海水上田，让卤水接受阳光曝晒结晶成盐，这样既降低制盐成本，又大大提高产量质量，盐业的保护神随之由灶王爷换为龙王爷。因为引卤上田，日头曝晒，依靠的是天气，对此坐在灶前静观人事的灶神已无能为力。潮汕人认为掌管风云变化的是龙王爷，于是盐民尊奉龙王爷为行业保护神。
    潮汕沿海各县均设有龙王庙，祭祀时合乡一起祭拜，不像灶神单家独户祭拜，自然隆重得多，热闹非凡。清朝时任澄海县令的金廷烈有“咏华坞晴雪”诗一首，描绘的是潮汕盐民引海水上盐田，曝晒出盐的产盐情景：
    盐田蓄海水，赤日凝晴沙。不信炎陬地，齐开六出花。
    土地崇拜来源于远古时代，土地生长五谷，万民赖以生存。因此，人们对土地感恩戴德，“凡土之所在，人皆赖之，故祭也。”（蔡邕《独断》）
    潮汕民间信仰以土地神最为普及，盐民产盐始终奉祀土地神，因为不管哪种产盐方式，始终与土地有关联，但土地神一般作为次一级的神祗，礼品不如灶神或海龙王的丰盛。潮汕盐民奉祀神祗无论是灶神、龙王爷或土地神，始终关系着盐业生产的好坏，表达盐民希望通过借助大自然多产盐，多产好盐的美好愿望，从一个侧面折射了盐民强烈要求技术革新，技术进步。
    随着潮汕其它工业的兴起，潮盐生产由兴盛而式微，产量逐渐下降，但潮盐的历史地位不容忽视。
    至今，潮汕仍有保留许多与“盐”有关的地名，如汕头市的盐埕、盐部街、盐埕街、盐埕头、盐灶乡，揭阳市的盐岭等等，让人们追忆往昔潮盐的兴盛。