“凤凰山无日无云烟，湘子桥无日无神仙”。这两句潮汕民谚，道出了人们对湘子桥的多少向往之情，又传达了这座古建筑几许历史内涵。
    客家人对湘子桥又陌生又深切，感觉上是远在天边，近在眼前。就说诗家吧，还在清代，宋湘、黄钊以及后来的丘逢甲就有过真情的题咏。如宋湘《广济桥晚眺》云：
    广济桥边水，  迢迢去更来。
    古今同落日，  天地一浮杯。
    估客船何集，  行人首不回。
    真怜沙际鸟，  饮啄亦悠哉。
    何等的自然恬淡，几多的怡然自得。但这只是描绘出广济桥(即湘子桥)和韩江水悠闲驯顺的一面，并不知道它的咆哮桀骜的性格。
    当然，前人不知后人事。这里我要谈起一件民主革命时期发生在湘子桥下的惨剧。
    1925年初，广州革命政府举行第一次东征，讨伐盘踞在惠州、潮汕、兴梅一带的陈炯明叛军。第二师师长张民达担任右翼总指挥，叶剑英为参谋长。东征节节胜利，进展神速，当他们击溃陈炯明、林虎诸部，收复潮汕、兴梅后，大本营任命张民达为梅州绥署督办，蒋介石为潮汕绥署督办，以便稳定地方秩序，防止溃败之敌残部卷土重来。
    张民达驻在蕉岭时，正值1925年3月，得知杨震寰、刘希闵在广州阴谋酝酿叛乱，情况十分危急。这时，有关方面急电张民达火速来汕头商议军机大事。张民达奉命日夜兼程由水路往汕头。船到潮州时，适值韩江水暴涨，漫堤毁路，一派汪洋泽国。此种情景，原是潮州八景之一的“湘桥春涨”，但自幼在南洋求学谋生，喜欢踢足球和狩猎的张民达，如今身负军机重任，哪有心情来观赏难得一见的景色呢?“浮舟直下汕头!”张民达决心下定，篙师即刻开船，不幸的惨剧终于发生：船触铁索，舟翻人亡!
    这时的张民达只有40岁。他遇难后，尸体一直没法找到。从 1925年4月5日发生事故起，一直到1926年2月，才被人在潮州七都洞沙滩上发现，中间足足经过10个月。
    1926年，国民政府在广州东北郊建墓为张民达举行隆重安葬仪式，同时追赠他为陆军上将。1953年，中华人民共和国中央人民政府授予张民达为烈士光荣称号，还拨款为他修墓，叶剑英为墓碑题词。同时，省人民政府又拨款把位于梅县桃尧镇石螺岗村的张民达故居修复，于1980年开放，给国内外游客参观。