“头”即脑袋、头颅；“脚”为人体的下部。“人”是实体概念，“头”与“脚”是“人”这个属概念的两个种概念。普通话有“头重脚轻”、“头足倒置”之说。《现代汉语词典》：“头足倒置，表示颠倒事物的主次关系；头重脚轻，喻不平衡、不稳妥或基础不稳固之意。”，“头”与“脚”在古汉语中也常出现。屈原曾以涤清头、足来表白自己的高洁情怀。他说过：“沧浪之水浊兮可以涤吾足，沧浪之水清兮可以涤吾缨。”（沧浪，汉水）。
“头重过脚”是从“头重脚轻”沿化而来的并成为潮语特有的专用词。头与脚孰重孰轻是明摆着的，用不着称就一目了然，可它却反其义来表达：重说成轻，轻故说成重，它以反比、设喻的手法来说明付出代价大，有惋惜、感慨之意。
“头重过脚”这一潮语运用颠倒、反比、设喻三种修辞手法，能生动、贴切地表达付出代价大的惋惜词义。使听者易于领会这个道理。
例如：1、买部摩托车容易，可要办驾驶证，交入户费、养路费，还得买汽油，实在头重过脚；2、这套房子买八万元，然而装修费却远远超过房价，真是头重过脚；3、装空调机容易，可要饲它（指用电）就头重过脚了。