潮人祭拜祖先，是为了“慎终追远”。后代子孙越多、越富、越贵，人们就觉得越风光，是祖宗的庇佑福荫，颂其“祖德流芳”、“光前裕后”。竭力为祖先建祠堂公厅、立神牌，生辰死忌，祭拜不遗余力。旧文献有许多记载。旧府志说：“营宫室必先祠堂，明宗法，继绝嗣，崇祀食，重祀田。”清嘉庆《
澄海县志》说：“望族喜营屋宇，雕梁画栋……大宗小宗竞建祠堂，争夸壮丽，不惜赀费。”1936年中山大学曾组织师生到澄海县著名侨乡樟林作社会调查，其中有对祠堂的调查。该乡有陈、林、黄、蓝五主姓15254人，祠堂34间， (不包括四点金一类公厅)，平均478人共有一间祠堂。该县斗门村则平均185人有一间。(参见陈礼颂《1949年前
潮州宗族社区的研究》)农村如是，旧城也类似。
汕头市是1861年开埠的新兴城市，在20世纪二、三十年代，也建有10多间具有全
潮汕性的某些姓氏的大宗祠，这是潮人祖灵崇拜和宗族观念浓烈的反映。近20年，城乡经济复苏之后，一些地方纷纷修复或再建祖祠。
