吴殿邦进京赶考，揭榜之时，虽然不至名落孙山，但也只考中“三甲进士”。这三甲进士，潮州人俗称“进士母”。按例是没有封官赐爵的，只捞得一个空衔而已。吴殿邦不肯就此而回，就凭着他一首好字，流落京都。
    有一天，吴殿邦出外闲游，行经魏忠贤府前，但见府外车马云集，府内鼓乐笙歌，热闹非常。吴殿邦私下打听，原来今天是魏忠贤做生日，文武百官，前来祝寿。
    吴殿邦心中暗想，魏忠贤不外是个内宫总监，由于为人阴险奸诈，博得皇上欢心，委以重任，对下拉拢收买，结党营私。得以大权独揽，横行霸道。一帮无耻之辈，为依附权势，登门巴结，弄得这般热闹 ，思想至此，不由走近府前，看个究竟。
    那魏忠贤府前，一边摆一大鼓，但却没有鼓棰，倒是摆着一条铁棍；一边只挂着一只大灯笼。这分明是一个哑谜。
    当下吴殿邦拿起那铁棍，不由分说，咚的一声，对准那大鼓就是一棍。回过头来，又一棍把大灯笼打下来。
    魏忠贤在堂上听见外面鼓响，便吩咐武士将击鼓人带进来。
    魏忠贤问吴殿邦击鼓何意？  吴殿邦随口回答：“操彼干戈，一鼓灭明。”
    八个字，正击中魏忠贤下怀。因为魏忠贤早就蓄意谋反夺位，文武百官，没解其意。倒是被这个三甲进士说中了。魏忠贤认为此人才学非凡，将来必有用处。当下，即许以官位，要把吴殿邦留下。
    吴殿邦内心明白。跟你魏忠贤造反去，将来比落得个死无全尸，遗臭万年。但这机会又不能错过，不如讨个七品官回南方当个小县令，你魏忠贤纵然败露之时也牵连不到我这个边远的小官吏头上来。于是，就托词要深入地方，便于幕贤招能。
    魏忠贤信以为真，结果给吴殿邦弄上了个电白县令。就这样，吴殿邦做起官来。