三山国王(俗称王爷)，是揭阳民间的地方社神。它不仅植根于千万民众心中，而且是最古老、最有影响的神祗。三山国王原出于揭阳县霖田都，为纪念护国佑民的巾、明、独三座山神而设。隋朝时创建霖田祖庙，面对明山、东临巾山，后倚独山，至今已有一千四百多年的历史了。
    揭阳民众对三山国王的崇拜，古以成俗。从明朝起，各地乡村纷纷建庙，基本一社一宫，并且祀奉为“地头神”。
    过去，每年正月，各地都要举行三山国王的迎神游神活动，全民祭拜，祈求风调雨顺，国泰民安，五谷丰登。有的村寨，游神，唱大戏，兼有舞狮、舞龙，游灯笼等娱乐活动，场面壮观，盛极一时，热闹非凡，老幼皆乐。
    我所在的梅云，过去，从正月初六起，到正月二十日，几乎天天都有村社迎神游神。还在好几天前，人们便忙开了。备办祭品，搭戏台，筑神棚，家有添丁或新婚的，蒸甜@、发@，买竹竿做标旗。
    当天，人们早早便聚于庙前，由长老烧香，请王爷上轿出游。出游的队伍，庄严、肃穆而有序。由全村辈份最高，年纪最大的长老，穿着长衫，头戴毡帽，手持一小桶放柘榴叶、仙草的清水，边走边把水洒于路上，以保平安。小伙子扛着“肃静”、“回避”的龙头牌，大马头锣锵锵开道，有如古代的府官出巡。随后，举王爷旗的，抬香炉亭的，香杞的，接着是王爷轿；三尊老爷金身塑像，三尊夫人金身塑像，安于木轿中，每一轿由四名壮汉抬着出游。伴随出游的还有花公花妈、福德老爷。全村上了年纪的男人，穿长衫、戴毡帽，毕恭毕敬地跟于王爷轿后。后面是彩旗队，当年添男丁的，用带叶的绿竹竿，挂上大幅新布扛于肩上，精神抖擞，展示喜添新丁。最后，是锣鼓弦乐队，尽展风采。一路上，鼓声咚咚，锣钹铿锵，唢呐悦耳，管弦悠扬。那些好闹的孩童稚子，跑前跑后，天真无邪。队伍每到一处，上香的，放鞭炮的，人山人海，场面激越，万人空巷，全村皆狂。
    王爷出游，除了游遍全村民居宅院外，还游村寨范围的道路，俗称游安路。然后，抬着王爷进神棚，接受乡民膜拜。待众治子献齐供品，大戏便以“八仙庆寿”开锣。民众则焚香点烛，广场上空，香烟缭绕，红烛高烧，子民手持灯笼，于王爷前点亮，持回家张挂。灯笼上，大红姓氏亮堂，还写上祖宗显达的官职封号，璀璨夺目。随着戏台上热闹的锣鼓声，演员也走下台来，拜谒王爷了。拜毕，燃放鞭炮，烟花冲天，震耳欲聋。当日，便唱大戏，直演至天亮。
    到了年底，各地还要举办谢神活动。只请出香炉祭拜，没有游神那般隆重。但也有为答谢神恩而唱大戏或演纸影戏的。
    平日，初一、十五日，村民常到王爷庙进香。家有添丁、结婚、寿诞，也都到王爷庙祭拜。亲人辞世，子孙要挂孝进庙烧香禀告，以注销户口。
    据元朝编修官刘希盂《明贶庙汜》和明《永乐大典》，清《潮州府忐》《揭阳县志》，《韩江见闻录》等书所载，三山神“肇迹于隋，显灵于唐，受封于宋”，是潮籍神中最显赫的。
    《明贶庙记》说：“世传当隋时失其甲子，于二月下旬五日，有神三人出巾山之石穴，自称昆季，受命于天，镇三山，托灵于玉峰之界石，庙食于此。”  唐初名将，时任左郎将、岭南行军总管的陈元光，于唐仪凤二年(677年)为平乱而驻军霖田，到庙里祭神，并写了《祀潮州三山神题壁》五言诗三首：
其一
                     孤隋不尊士，幽谷多豪英。
                     三山也隐者，韬晦忘其名。
                     胜迹美山水，妙思神甲兵。
                     精诚谅斯在，对越俨如生。
                     木石森驺伏，云烟拂旗旌。
                     雨D祈响应，龙凤勃碑铭。
                     清此符神洁，香芹契德馨。
                     三山耀神德，万岁翊唐灵。
其二
                     孤云悦我心，一点通神意。
                     流泉濯巨灵，深谷豁神智。
                     魈魍神之兵，黎庶神所庇。
                     精气蚀彼天，名山妥灵地。
                     岭表开崇祠，辽东建神帜。
                     六字动天威，九重颁岁祭。
                     相其翊国忠，我与三神契。
其三
                     孤征东岭表，冒雨一登临。
                     再拜烟霞霁，群峰奎壁森。
                     独山峰耸阁，巾谷水鸣琴。
                     明山卉木翳，遥林云雾深。
                     瞻庙开明贶，平辽新秽侵。
                     神飚号万籁，列宿献千禽。
                     树尾扬旌帛，山头镞茸金。
                     葵阳烘固介，华露润华簪。
                     鼎立峥嵘势，钟闻杳霭阴。
                     绾荷权作勺，掏水洗怀襟。
                     瀑布流觞咏，丰碑驻马吟。
                     三山香火地，万古帝王钦。
(载1990年厦门鹭江出版社出版的《陈元光(龙湖集)校注研究》)
    唐元和十四年(819)被贬为潮州刺史的韩愈，因淫雨伤及庄稼，民众祭神求雨有验，故派耆寿成宇，备少牢(一豕一羊)之奠，写下《祭界石神文》(即后来被封为三国王神)：
    “维年、月、日。潮州刺史韩愈，遣耆寿成宇，以清酌少牢之奠，告于界石神之灵曰：”惟封部之内，山川之神，克庥于人。官则署立室宇，备具服器，奠飨以时。淫雨既霁，蚕谷以成，织妇耕男，忻忻bb，是神庥庇于人也，敢不明受其赐。谨选良月吉日，斋洁以祀，神其鉴之。’尚飨!”  (《永乐大典・祭界石神文》)
    二山国王护国佑民的事迹，历来有多种传说。《明贶庙记》之说较为感人：三山神助隋统一天下，受万民尊为神之后，又显灵救驾，助唐扶宋，还庇佑民众。宋太祖开基，刘伥拒命，讨者求之于神，即风雷相助，南海以平。宋太宗征战太平，观金甲神三人驰马挥戈突阵助战而获胜，见城头云中显示“潮州三山神也”字样，因此敕封巾山为“助政明肃宁国王”，明山为“清化盛德报国王”，独山为“惠威雄应丰国王”，赐额“明贶”。还有“保障安民，解灾救难，水旱疾疫，有求必应。”等神话。反映了历代劳动人民良好的意愿。
    三山国王的故事，神奇古怪而传情，在揭阳民间传闻甚广。
    相传一千四百多年前，中原有三位侠义之士，一个叫连杰，号清化，生得眉清眼秀，是教书先生；一个叫赵轩，号助政，脸似重枣，蚕眉凤眼，是个屠夫；一个叫乔俊，号惠威，豹头环眼，黑脸胡须，是烧炭者。他们都有―副忠心赤胆，义侠心肠，且能文善武，故结为异姓兄弟。南北朝时，五胡乱华，长期混战，人民惨受干戈之苦。出于护国庇民之心，他们协助隋朝开国君主杨坚，杀子诸王，平定天下，完成帝业，因而被隋文帝封为驾前开国三大将军。隋炀帝之后，越王杨侗即位，宇文化及引兵来攻，他们又助隋拒敌，打败了宇文化及，救了杨侗，被封为大元帅。但是，他们三人不贪人间荣华富贵，在一个夜里，挂了大印，写下留书，走出中原。他们来到了东辽地界，找到三座高耸入云，风景秀丽的山峰――巾山、明山、独山，便隐居修行而成正果，成了三山之神。
    这就是“肇迹于隋”的故事。
    传说唐朝贞观年间，东辽犯境，唐太宗李世民御驾亲征。兵至“三江越虎城”，李世民急于要见梦中贤臣，听信军师徐茂公之言，只带三百兵丁，到野外行围射猎。突然，他见草丛中窜出一只兔子，唐皇便策马引弓追赶，独自跑了一二十里，兔子不见了。这时，前面忽来了一人，此人正是辽东大元帅盖苏文。唐皇一见，吓得胆颤心惊，魂不附体，拨马便跑。盖苏文见唐天子不带兵将，不觉大喜，驰马追赶。唐皇逃到一个大山口，两边是悬崖峭壁，前面是一条大河，已无路可走。李世民想：“我宁死于水中，决不为敌所擒。”于是，他纵马一跃，谁知马蹄陷于河滩。情况危急万分，他只有高声呼救……
    这时，惊动于此处的三山神，明山神道：“我等本属中原，寄居异国，今日唐天子有难必须速往救援。”巾山神说：“我们今居东辽，享受当地香火。此事若被子民闻知，恐今后没人来祭祀了。”独山神道：“二哥所言有理，我们要救唐皇，请大哥想个两全之策。”明山神想了一下说：“我们已不露面，可引一替身前来救驾，我等还可施法相助。”巾、独两阻山神齐声叫好。于是，他们三人驾起祥云，飞向“藏君山”。
    三山神飞临“藏君山”上空，明山神化成一匹白马，巾山神化作一个赤马鞍，独山神化作一支方天画戟，降落在“藏君洞”口。
    且说这盖苏文追至乌坭河边，见唐皇闲于河滩，便道：“李世民，想不到今日你命该在此丧!”他正想举刀取唐皇首级，忽听得头顶鹅毛峰上有人大喊：“盖苏文，休得猖狂!”他忙丢开唐皇，挥刀迎敌。
    原来。此人就是骁勇善战，多次立下战功的薛仁贵。他因受张士贵所骗，便和八个金兰兄弟住于“藏君洞”。他今日生病留在洞里，忽闻洞外有呼救之声，急走出洞外，又见洞口站着一匹毛白如雪的战马，旁边还放一支方天画戟。薛仁贵立即跨上马背，持起方天戟，那白马立即腾起四蹄，飞也似地奔向白坭河。他见了盖苏文。便直奔下来，大败辽元帅，救了唐朝天子。
    其实，薛仁贵救驾之功，乃三山神之力。因三山神都是化身，未能向唐皇领赏受封。三山神想，这巾山、明山、独山，属东辽地界，非唐之疆土，得回中原另找三山居镇方可。于是，三山神离开东辽，驾上云头，周游中土群山。到了岭南揭阳县霖田都河婆上空。只见下面层恋叠嶂，中有玉峰耸起。两溪环抱，三山鼎峙，景色清幽。真凑巧，这三山也叫巾山、明山、独山。三神大喜，立即按下云头，降落于此三山。大王爷连杰镇于居中的明山；二王爷赵轩镇于东面的巾山；三王爷乔俊镇于西方的独山。
    可是，三山神初到霖田，无人知晓，叫谁给他们建庙奉香火呢?一日，有一位陈姓乡民于山中见到：一个白面骑着白马，一个红面骑着赤马，一个黑面骑着黑马的将军在前面走，便赶上去跟在他们后面观看。他被引到明山的石穴前，三个将军便无影无踪了。只见石穴中有一株古枫树，树上开着莲花，其色绀碧，大者尺许，异香扑鼻。他感到十分奇怪，奔跑告诉其他乡民。这事一传十，十传百，附近乡民纷纷跑来观赏。不觉天空中又出现三个分乘白、红、黑战马的将军，众乡民见了，纷纷叩头跪拜。有顷，三位将军不见了。乡民们认为他们是三山之神，大家便在这里筑庙，塑造神像供人祭拜。从此，三山神常显圣护国佑民，潮汕各地人民也前来朝拜，香火甚旺。
    三山国王还有一个受封于宋的传说。
    自宋太祖赵匡胤开元以来，由于称帝较早，兄弟内讧，四夷未平。南有南唐造反，北面北番屡犯边境，西方西域作乱，故连年刀兵不断。传至太宗赵炅时，北汉刘继元尚未归顺。宋太宗带领韩国公率兵亲征北汉。刘继元陈兵太原城下。与宋兵对峙，相持不下。忽一日，两军正在交锋，胜负难分。突然，汉兵有如山崩地裂，纷纷溃逃。原来，战场上出现三位魁梧雄伟的将军：一个白面，一个红面，一个黑面，分骑白、赤、黑三色战马，向汉兵冲杀。因此，宋兵大捷，刘继元城下投降。但寻三位将军时，早已无影无踪了。宋师入城后，城上空云层中又现三位金甲将军，与阵中一模一样，云中飘一面旌旗，上书：“潮州三山神”五字。宋君臣合掌向天朝拜，片刻，三位金甲神不见了。
     宋师凯旋回京后，宋太宗即命韩国公偕大将木坑公到潮州查访三山神下落。在揭阳县霖田都河婆境内，寻得三山神庙址。
    韩国公回朝奏知宋帝。宋太宗以三山神护国有功，遂下旨封赠：明山神为清化盛德报国王，巾山神为助政明肃宁国王，独山神为惠威宏应丰国王，赐庙额称“明贶”，敕增广庙宇，岁时合祭。
    揭西民间还流传着三山国王救宋帝m的故事。
    南宋末年，宋帝m因元将张弘范追赶，从福建进入广东。一路上怆惶逃跑，翻山越岭，到了岭南揭阳北面霖田都一带，心才稍安。他见这里，三山环抱，林密山高，便想在这里歇息，好睡个安稳觉。谁知刚睡得酣，忽被四面喊杀声惊醒。宋帝m急忙下床，准备收拾逃跑。过了一会，不见元兵追来，便问陆秀夫：“陆丞相，朕刚才闻得四面人声呐喊，疑为元兵又到，为何此刻不见动静?”陆秀夫禀奏道：“万岁，是三山国王在此镇守……”宋帝m吓坏了：“这还了得，前有人镇守挡了去路，后有敌兵追赶，岂不是走投无路了吗?”陆秀夫忙道：“万岁勿忧，这三山国王原是三位山神，曾助先帝太宗皇平定北汉，太宗皇敕封为三山国王。万岁听到杀声，定是三山国王领神兵在此保驾。”宋帝m道：“但愿神灵助朕抗元复国，日后当加封赠之。”后来，张弘范带兵追到，山里忽冲出了白、赤、黑三位将军，大破元兵，救了宋帝m……
    揭阳民间用多种形式崇拜三山国王，祈祷风调雨顺，国泰民安。有人认为，三山国王原是出生为英，死后为灵的义侠勇士，是中国历史上一个智慧卓群，因而被后人奉为精神上的典范人物。既是地力神，又是“人本化”的升华。
    三山国王不但在潮汕地区广为立庙祭祀，而且传到福建、台湾，又随着华侨而传到泰国、新加坡、马来西亚、印尼等国。在霖田祖庙，每年都迎来海内外及港、澳、台同胞的进香团成百万人。除进香外，还进行寻根问祖活动，甚为感人。实际上，三山国王作为一种地方民俗文化，已经发展成为弘扬中华文化、促进海内外和海峡两岸文化交流活动的纽带和桥梁。