潮州有好多尼姑庵，大部分分布在城里，小部分分布在乡村，也有极少数深隐山林。规模有大有小，大的庵里居住十来二十个尼姑，小的也有三、四个人。长期受清规戒律的约束，使她们逐渐形成了自己独有的风俗。

    尼姑庵除了清晨和黄昏吃饭前要上早堂晚课礼佛外，每年还有许多佛日，要举行隆重的佛事活动。单释迦牟尼就有四个节日：农历四月初八称浴佛节，也就是佛的寿诞日；农历二月初八上出家日；农历十二月初八是成道日，农历十二月十五是佛的归位日，梵语称作“涅磐”。这是最为隆重的四大节日，都要在佛堂举行普佛，庆祝纪念。至于贡佛的供品，则只需香一炷、花一簇、灯一盏、净水一盅、应时水果一盘。他们多讲究以心贡佛，买不起香，用“心香”也同样表明你的虔诚。但也有例外的，如浴佛节，庵里就要制作一种用乌芝麻、花生仁、爆米花、白糖合成而样子如梭的“油麻团”（潮州话的团与缘谐音）。贡佛后，广赠施主，取其与之结缘的意思。再如“成道日”必做“罗汉糜”贡佛。原来，释迦牟尼的弟子众罗汉修道成佛后用糯米、白糖加入红枣、柿饼、莲子、龙眼干、冬瓜丁、百合做成八珍糜，一起聚餐以示庆祝。后人到了这一天，普佛时便要如法炮制八珍糜，称作“罗汉糜”，广为布施。

    皈依、受戒和还俗。俗家女子归依佛门时，要在佛堂举行披剃仪式，皈依人跪于释迦牟尼佛殿前的跪石上，由剃度师傅执剃刀剃除头发。沐浴清净后，更换海青袄，再上殿拜师结缘、礼佛。自此，就成了佛门弟子。但在受戒之前，只能被称作“善女人”或“沙弥尼”，只有在经过受戒之后，才被称作“比丘尼”，不是所有的庵寺都可以举行受戒仪式、接受受戒僧人，而是由中央佛教会授权的大丛林大庵寺才可举行这种仪式，否则不予承认。广东省指定南华寺和开元寺接受受戒。

    受戒要举行隆重的仪式。一般为期二十天。受戒的沙弥尼先集中学习，由众多的开戒大师给你讲道习经，由引礼师教你诵经、礼佛、吃饭，以及僧人威仪，如行、立、坐、卧等。受戒前夕，还要上比丘台回答开戒大师的提问。一切合格之后，才能受戒。受戒分手燃灯、顶燃香，表示以最为宝贵的身体贡佛。手燃灯，即取一节塔香燃透闷熄，当你跪于殿前向佛发愿（发誓）后，将它栽在手臂上点燃。越心诚的人一次栽灯的颗数越多。顶燃香，就是把香栽在天灵盖上燃香疤。可栽三颗、六颗、十二颗，但以九颗居多，称作“九品莲花”。礼毕赐给袈裟、佛钵（俗称“衣钵”），并发给好比是文凭的“戒牒”，上面记载受戒寺院、受戒者的法号、乳名及内字。受戒后的尼姑在庵寺里相对提高了地位，受到了敬重，外出时可凭戒牒免费投宿寺院。

    尼姑的皈依自愿，还俗也自愿。只须把衣钵交还庵寺就算是还了俗，可以任你蓄发、结婚、不受清规的约束。但当你再度皈依时，就必须重新举行披剃、拜师、受戒等仪式，才能重新成为僧人。

    尼姑极讲究行、立、坐、卧四大威仪。要做到行如风、立如松、坐如钟、卧如弓。就是吃饭也有许多规矩：闻木鱼响时，将饭钵及洗刷时的筅、抹布、勺装于布口袋中，掖越腋下，上膳堂，静坐桌旁。由厨子施饭施汤。需要打多打少不得开口，只能用筷子及手势表示。吃饭时要慢吞细嚼，不得出声。沿街托钵化食时，要着海青袄及袈裟、赤足、俯首、哈腰，对施主说吉祥语。待人接物做做到热情、谨慎，让人一见能产生欢喜心，意在与人结善缘，求得善果。

    僧人不能杀生、吃荤，只能执素吃斋。因此，她们善于做斋菜，如做假鱼、假鸡、假鹅，堪与荤菜相媲美。譬如假鸭，为了求形似，做法相当巧妙。先将腐竹用清水泡浸，再用纱布将它包扎成鸭子模样，放入开水中煮熟，解开纱布之后，腐竹上的布目便成了遍身鸡皮疙瘩的“熟鸭”；再按鸭做成各式各样的菜。做菜时，她们也注重色、香、味、型。如“素鸟蛋”，用做汤圆的糯米粉当作蛋白，用绿豆蓉当作蛋黄，搓成鸽蛋样，泅入滚油中炸熟，捞起后倒入盘中，四周再撒上芫荽，这样就成一碟晶莹翠绿的“素鸟蛋”。吃起来“蛋白”爽滑、“蛋黄”甜腻，加上芳香的芫荽，真是一道色、香、味、型俱佳的素味珍馐

    有一首《人但尼姑怎有仔》的民歌，内容是这样的：“老鼠拖猫入竹筒，尼姑抱仔去看人。人但尼姑怎有仔？尼姑羞耻走入庵。老鼠拖猫上竹竿，尼姑抱仔去踢跎。人但尼姑怎有仔？尼姑羞耻无奈何。”尼姑当然不会有子女，抱的是养女。为了传宗接代，也为了将来老哟所养，同一个庵寺的每个尼姑，差不多都要收女徒弟。徒弟分外徒和内徒，外徒只持素而不削发入庵，内徒则削发入庵。师徒的称谓很有趣，分明尼姑是女性，却以男性相称。徒弟称收养者为师父，称师父的收养者为师公，同辈则以师兄弟称呼。谁收养谁负担一切生活费用。而师父老时则由徒弟赡养。所以尼庵的人员结构基本与俗家人的家族结构相类似。还有另一种情形，就是对收养女自小不让她削发参师，成人之后让她结婚、生儿育女，但养女仍称收养者为师父，养女的儿女也随称师父为师公。

    “手擎丝线红缘青，奉敬方丈帮袈裟：方丈开门给阮歇，阮欲修行来出家。手擎丝线红缘乌，奉献方丈做帽箍：方丈开门给阮歇，阮欲修行做尼姑。“旧社会的尼姑都是出于天灾人祸而落进尼庵的。例如：有个尼姑，五十多年前鼠疫流行，村里死者无数，有人为了救她一命，把她从早已冰凉的母亲的怀里抱到村外竹林中，一位老尼姑化缘发现，便把她抱回庵。又例如：有一个尼姑，父亲是开行铺的，出世时卜命先生认定她命带客星，克父克母，父亲心一横便把她投进了尼庵。再如：另一个尼姑，自小父亲早丧，五岁时奶奶病死，无钱收埋，母亲只好以25块银圆把她卖给一位老住持当徒弟。孩子年幼无知，恨死了母亲，虽庵寺与母亲家近在咫尺，但她执意不进家门。直到17岁那年，母亲临终思女心切，捎口信要见她一面，她这才悲痛欲绝，跑回家去，哭倒在母亲床前。

    尼姑的生活来源，一靠化缘，但是穷苦民众自己都难以糊口，还能有什么能耐养活尼姑，化缘其实是化子求乞；主要还是靠自己的手艺。小尼姑到了八、九岁，除了习诵佛经，就得跟随师父日夜做抽纱、绣顾绣、绣香包、学剪纸赚钱，借以维持生活。

    尼姑除了要以艰苦劳动维持生活，还经常遭受潮州的流氓地痞组织―“十三组”的欺凌。他们把尼姑当作“无脚蟹”，常常明里借故摊派苛捐，暗里盗窃抢劫尼庵。更有甚者，把尼庵当作不用花钱的青楼妓馆，任意在里面吃喝玩乐，令尼姑给他们做斋菜；一边搂着尼姑一边喝酒猜拳；洗澡后赤裸着身子逼尼姑用嘴巴替他们吹干，末了还强行在禅房过夜，奸污尼姑。尼姑稍微招待不周或有所反抗，便会遭到拳打脚踢。有的不堪蹂躏，只好上吊投水。许多小尼姑从十二、三岁起，师父为了保护他们，不得不把她们藏在俗家人家里，逢大节日才偷接回庵里礼佛、团聚。

    50年代后，尼姑社会地位普遍提高，有的当选为人民代表，有的成了老艺人，有的加入了中国美术家协会，有的剪纸作品还被选编入书。但十年浩劫期间，尼姑也遭了厄运，一律被逐出庵寺，勒令蓄发，强制吃牛肉、吃鱼----直到粉碎“四人帮”后，尼姑的苦难才算解脱，真正获得新生。