三山国王是指纪念护国庇民的三位勇士，出实于原揭阳县霖田都(今揭西县河婆镇)的三座山，巾山峙立(俗称金山)、明山护卫(俗称银山)、独山高耸，因三山鼎峙，气象天成，为三勇士各占一山。后传播潮汕各地和海外。
    据地方史志记载，三山神肇迹于隋，显灵于唐，受封于宋，是潮汕最为古老神庙之一。也是“潮籍”神中最显赫者。每年农历二月廿五日为神祭祀日。
    三山国王的来历有多种传说，元《明贶庙记》说世传当隋时，失其甲子，以二月下旬五日，有神三人出现于巾山之石穴，自称昆季受命于天，分镇三山，托灵于玉峰山之界石，庙食于此。河婆民间则传说，三山神显于护国救驾，保土安民。致使三山国王演变为民众心中的“福神”。
    南北朝时，这三位义侠勇士，分别为巾山国王，大王俗姓连名杰；明山国王，二王俗姓赵名轩；独山国王，三王俗姓侨名俊。三人立志，结为异姓兄弟。护国安邦国泰民安的功绩，符合人民的心愿，受人尊敬，建庙朝拜。台湾岛内民众极崇拜三山国王，仅建庙宇有200多座。而《台湾神仙神传》和马来西亚、吉隆波蕉赖的《三山国王庙》记还，则认为是肉北朝时俨国安邦三男士，助隋开国君主杨坚完成帝业，故封为驾前三大将，但却自退隐居。归化后，又曾显灵于唐、宋，封英灵神。
    又据《明贶庙记》记载，三山国王护国庇民，帮助隋朝统一天下，受万民尊为神之后，又显灵救驾，助唐扶宋，救过唐太宗李世民，帮助宋太祖开基。宋太祖征北汉都城太原，观金甲神三人驰马挥戈助战而获胜。见城头云中显示“潮州三山神也”字样，因此封三山国王的称号：明山为“威德报国王”；巾山为“助政明肃宁国王”；独山为“惠威弘应主国王”。赐匾额“明贶”，敕令在州、县范围内增建庙宇每年定期祭祀。此后潮汕各地乡村遍布三山国王宫庙，直至今日香火鼎盛。
    对于三山神，民间传说与历史掌故与地方的人和事结合在一起，不断地加以丰富，创造和发展，因而带有十分浓厚的地方特色，千百年来广为流传。