关于饮茶的起源，在我国历来流传着关于神农的传说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”
    相传在距今4000多年前的神农时代，人们知识不足，生产力低下，农业与医学水平都很低。我们的祖先为了自身的生存就必须和自然、饥饿、疾病作斗争。在中国，长期到处流传着关于神农和茶的故事。在不同的地区，流传的故事是不同的，主要有以下三种故事：
    （1）    
    相传神农这个人很奇特，他有一个水晶一样透明的肚子，无论吃下什么东西，他都能透过自己的水晶肚看得清清楚楚。那时候，人们正处于生活的原始状态，无论鱼肉瓜果都是活吞生吃，闹病是可想而知的。传说中的神农为了帮助人类，就利用自己的水晶肚尝遍百草，看看各种食物吃了之后会在自己的肚子里发生什么变化。他长年累月地跋山涉水，有一天，当神农看到一种绿叶白花的树时，就吃了这种树的叶子。说也奇怪，当他吃下叶子之后，发现自己的肠胃里起了奇妙的变化。这些叶子不仅在自己的肠胃里上下流动，把已经吃过的食物洗涤得干干净净，而且吃后口中生香，感觉甘甜鲜氖这种叶子的解毒作用的发现，使得神农欣喜异常。以后，每当他在尝百草遇毒时，就用这种绿叶解毒。因为这种绿叶能够像一位医生一样在神农的肚子里检查洗涤，神农就称这种绿叶为“查”，后来人们将“查”改写为“茶”。
    （2）    
    神农氏为了采集草药，验证不同草木的药理功能，边采而嚼之，亲口尝一尝，亲身体验一下哪些草木不能采食，哪些草木采集时要慎加小心。
    有一天，神农在采集奇花野草时，尝到一种草叶，使他口干舌麻，头晕目眩，于是他放下草药袋，背靠一棵大树斜躺休息。一阵风过，似乎闻到有一种清鲜香气，但不知这清香从何而来?抬头一看，只见树上有几片叶子冉冉落下，这叶子绿油油的，心中好奇，遂手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味虽苦涩，但有清香回甘之味，索性噶而食之。食后更觉气味清香，舌底生津，精神振奋，且头晕目眩减轻，口干舌麻渐消，好生奇怪。于是再拾几片叶子细看，其叶形、叶脉、叶缘均与一般树木不同，因而又采了些芽叶、花果而归。以后，神农将这种树定名为“茶”，这就是茶的最早发现。此后茶树渐被发掘、采集和引种，被人们用作药物，供作祭品，当作菜食和饮料。
    （3）  
     当时神农氏给人治病，不但需要亲自爬山越岭采集草药，而且还要对这些草药进行熬煎试服，以亲身体会、鉴别药剂的性能。有一天，神农氏采来了―大包草药，把它们按已知的性能分成几堆，就在大树底下架起铁锅，放入溪水，生火煮水。当水烧开时，神农打开锅盖，转身去取草药时，忽见有几片树叶飘落在锅中，当即又闻到一股清香从锅中发出，神农好奇地走近细看，只见有几片叶子飘浮水面，水中汤色渐呈黄绿，并有清香随着蒸汽上升而缓缓散发。他用碗舀了点汁水喝，只觉味带苦涩，清香扑鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，头脑也更清醒了，不觉大喜。于是从锅中捞起叶子细加观察，似乎锅边没有此树，心想：“一定是天神念我年迈心善，采药治病之苦，赐我玉叶以济众生”。自此，一边继续研究这种叶子的药效，一边涉足群山寻找此类树叶。一天，神农终于在不远的山坳里发现了几棵野生大茶树，其个子和落入锅中的叶片一模―样，熬煮汁水黄绿，饮之其味也同，神农大喜，遂定名为“茶”，并取其叶熬煎试服，发现确有解渴生津、提神醒脑、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被认为是一种养生之妙药。据说，当年神农发现的这种“茶”，就是今天被人们称作茶的树叶。