说起来，这潮谚源于１９４３年的大饥荒。当时正是日本法西斯铁蹄蹂躏潮属各地的血腥岁月。鬼子兵封锁了沿海一带，扣押船只。不独渔人商民无法出海谋生逃生，也断绝了外界的输粮及其它接济。内地则久旱未雨、颗粒无收，连树皮草根都被挨饿的民众扒光吃光了。流离失所的潮汕饥民大批涌向江西省和闽南等地。据当时的《揭阳日报》报道：“论陷区饥毙者日凡四五百人。普宁、惠来、潮阳粮荒严重，往往有一村人口而损失过半者，揭阳素称产米之区，亦饿殍载道。”至今在汕头市潮阳区海门镇，尚有当时集该地饿死者骸骨而成的万人冢存世作证。