相传潮州有个秀才，姓林，此人为人谨慎，办事认真，从不马虎，是以时人称为“林学究”。林学究自院试得中秀才之后，连续几年上省城赴乡试，都因文章写得不好而落榜而归。此后，林学究无心仕途，以卖文售字为生。

    一次，邻村有一位男子因妻子死了重新又娶了个妻子，续弦之际，要请林学究为其写喜帖。林学究想了半天，仍理不出头绪来。正在苦思瞑想之时，又有个女子因死了丈夫而重新嫁人来找林学究写贺联。这下林学究可懵了……

    回到家中，肚饿口渴。妻子见他垂头丧气，一脸懊愁，就问：“怎么啦，出了什么难事？”林学究就把来龙去脉告诉其妻，妻子听后，笑着说：“拿笔写字不是很轻松的事么，怎么连这也弄不好。”丈夫听后火冒三丈，没好气地说：“这比你生仔还惨呢。生仔时你腹中有物，而写文章腹中空白无物，搜肠刮肚也找不出个所以然来，你说惨不惨？”

    后来，“惨过生仔”就被人用来形容事情难办，不容易达到或完成的困难程度。