古时候，有一任海阳县令，自命平易近人，处世随和，与老百姓无分彼此，声称是要与民同乐。其实，他一没本领二没威信，十分糊涂，人云亦云，人笑亦笑，平民百姓及僚属都瞧不起他，一有机会就要拿他取笑。
    县官的家离县衙不远，来来往往他一不坐轿，二不骑马，三不用人护送。有一日，不知是谁搞了一个恶作剧，在他的腰背板上别上一片“此人真好笑”的白布。因此，他路过之处，老百姓个个都笑得前仰后台，他不明所以，也跟着咧嘴大笑。俗语说“笑有笑知道的，也有笑不知道的”。他就是不知道人家笑什么，也一味跟着人家笑。
    半路上，有人说：“太爷，今日真是笑死老百姓呀！”他说：“老百姓只能笑活，不能笑死。”那人说：“老百姓笃定会被你笑死的！”
    据说，从那个时候起，潮属各县就开始流传“笑死老百姓”的俗语。