从前，棉城附近有个贪婪而又吝啬的土财主，仗着与官府有来往，蛮横霸道，欺压百姓，故此，这一带的百姓都增恨他。
    这一年，土财主死了爹，他不管亲与不亲四处报丧。那些被报的人惧他财势，纷纷送来丧礼，许多人还怕送少了得罪了财主。这样一来，财主便得了一笔可观的钱财，他很高兴，觉得爹死得“合算”。    
    但财主有一件事不顺心，那就是早年给他爹造的“生基”太小，不够体面，他想给爹另筑一口大坟，可风水先生选定的那处坟地工程太大，仅雇工一项便要花好多钱，财主根头痛，他既要讲体面，当大孝子，又要少花钱，甚至不花钱，于是，便把管家找来商量，让他出主意。
    管家很有些歪才，时常为财主出谋献策，深得财主信任。此刻，他眼珠子一转，计上心来，如此这般地对财主一说，财主大喜，忙吩咐管家照办。‘
    管家便让家丁敲锣传告各村佃户，说东家为父造坟尽孝，佃户应助东家孝举，每家出壮丁一人，上山做工造坟。佃户们虽不愿意白出劳力，可又怕得罪东家惹麻烦，只得忍住气，陆续上山做工。    
    但财主还嫌上山做工的人力不够用，于是，管家又想出了一个绝招，在靠近坟地的山前大路设卡，贴出“告示”，要过往行人助财主孝举，每人挑土十担修墓筑坟。过往的人因惧怕财主势力，又见那守在路口的家丁气势凶凶，只得忍气吞声地挑完十担土，这样，财主又白得了不少劳力。
    这天，恰好有个进京赶考的秀才路过这里，见于那贴在树干上的“告示”，愤慨地自语道：“天下哪有强拉人助孝筑坟的事?真是太荒唐了!我不挑，看他们敢把我怎样。”秀才抬脚正想往前赶路，守在树下的家丁上前将他拦住，要他上山挑土，秀才哪里肯去，两下便吵起来。
    财主和管家听得这边喧闹，便走过来，一见秀才不肯挑土，态度强硬，心想，如果不把这秀才制伏，别人便会效法，那还了得?财主当即走上前，绷着脸对秀才说：“你从这山前大路过，就得挑土，不挑完十担土休想过去!”秀才见财主出言蛮横，知道是遇上无理可讲的地头蛇了，但秀才是个倔强的人，不肯屈服，大声嚷道：“我是孔子门生，只会吟诗作对，不会挑土筑坟!”    
    “不管是什么门生，不会挑也得挑”!财主喝令家丁把秀才拉上山。此时，站在一旁的管家说声“且慢”，上前与财主一阵耳语，财主点点头，叫家丁放开秀才。
    原来，管家见围观的路人和佃户已不少，怕硬拉秀才做工，闹起来场面不大好看，便向财主提议用“文”的办法――“答对”来难倒秀才，让他乖乖地挑土。财主知道管家有作对的歪才，曾难倒不少文人，于是，便让管家出联对来制伏秀才。
    管家皮笑肉不笑地对秀才说：“你说你是孔子门生，不会挑土筑坟，只会吟诗作对，我此时便来出个上联让你对，对得出，放你上路，对不出，你乖乖去挑土。”
    “岂有此理!”秀才气愤地说：“我又不是欠你的，为什么要我对下联?我不想对!”
    “不想对也要你对!”财主认为秀才是腹中无物不敢对，态度更蛮横，“对不出下联，你这秀才便是假冒的，别人挑土十担，你得挑土三天!”
    “你……你太蛮横无理了!”秀才气得脸红气喘，财主却不予理睬，只管叫管家快出联让秀才对。
    此时，围观的路人和佃户越来越多，众人七嘴八舌，怂恿秀才和管家对，秀才见此阵势，已是虎上身得骑，不想对也得对了，他也明白众人怂恿他是希望他对赢管家，为大伙出口气。于是，秀才强压怒火，拿定主意，对管家和财主说：“好吧，对就对，对不出，我挑土三天，对得出，你们又待怎样?”
    “对得出，你就走!”
    “不!对得出，我要把这告示撕了才走！”秀才坚决地说。
    “对，秀才对得出，就把这告示撕了!”众人大声附和。
    “这……”财主倒有些犹豫了。
    “东家放心，我出奇对，这小子是对不出的。”管家一副必胜的模样。
    见管家如此自信，财主便当着众人的面应了秀才的赌。
    管家也确有歪才，他眼珠子转了几转，轻蔑地看着秀才，念出上联：
     “秀才有，有秀才，有中无点有悴拧！    
    财主听了，开心地大笑，暗夸管家奇才，出了奇对，还嘲笑了秀才。那些路人和佃户都为秀才捏把汗，他们暗自在心里为秀才鼓劲，盼望秀才能对出这奇对，压倒管家。
    只见秀才神态自若，面向青山，缓缓踱步，少顷，他转身站定，朗声念出下联：
    “孝子悲，悲孝子，悲下缺心非孝子。”
    “好!”“妙!”众人开怀大笑，齐声叫好，这下联不仅对得绝，还讥笑了财主，众人都觉得出了一口气。
    财主和管家万没想到制伏不了秀才，反被秀才奚落讥笑，气得脸上红一阵、白一阵，但众目睽睽，又无法发作。尴尬无奈中，秀才已在众人的簇拥下，撕下告示，大踏步往前而去了……