一千多以前，潮阳的县治在临昆山南麓(今和平镇练北乡地面)，到了唐代元和年间，县治迁移至东山下的新兴乡(今棉城兴归地面)，下面讲的，便是移县治、建县衙时的一段动人的历史故事。
    话说当年潮州剌史韩愈到潮阳灵山寺回访大颠禅师后，在潮阳县尉史虚己的陪同下，视察了潮阳县治。韩愈在考察了潮阳的民情风俗、地理环境和生产状况后，认为临昆山一带村落零散、人口不集中，且距府城潮州有一百五十多里，翻山越岭，交通不便，不大合适做县治，韩愈把这个看法对史虚己说了，史虚己深有同感，他告诉韩愈，老百姓也有这个看法，民间还流传着这样一个称土的传说：有位神仙，变成一个老人，带着一只狗，每天早上日出时，便出现在昆山坡上，狗在山坡觅食，老人则用竹筒装土，再用小秤子称土，并把从别处带来的土两相称量比较，日暮时，老人和狗便沿着小北山脊往东奔去。有一天，老人称完土后告诉人们：昆山地轻，东山地重。老人说罢，带着狗又朝东而去，从此不再来了。
    韩愈听罢，微微一笑说：“韩某虽不信神仙，但这神仙称土的传说却道出百姓的心愿啊!”
    一连几天，韩愈勘察了绵亘于潮阳境内的小北山走向。小北山属赤兔山脉，但见赤免西来，跳跃向东，临昆山为其右侧护翼，主脉继续延伸，终止于东山前的一带平川上。这一带平川濒临南海，左右有东山西山开屏列幛，前后有练江榕水护绕萦迥，聚山水灵气，据海陆要冲，村庄错落，渔耕相兼，政令通达……
    “妙啊!”韩愈不禁赞叹，“果然是东山地重，这里确是群龙会首之地啊!”
    于是，东山脚下最大的村庄――新兴乡，便被定为潮阳新县治。
    县治定了，县衙定在哪里呢?如果说县治是“龙首”，那么县衙便是“龙睛”了，潮阳官民对选衙址一事很看重，出于对韩刺史的敬重和信赖，大家都认为这“龙睛”还是由刺史大人来点才准，而韩愈也兴致勃勃地想为潮阳选一处好衙址。可是，没想到选衙址一事却使韩愈为难了。
    原来，韩愈选中了一处非常合适的地点，那是靠近新兴乡北面的一个小平岗，这小平岗是赤兔山脉的终点，位居要冲，势如卧虎，俗称“虎地”，此处若建起县衙，正是龙点睛，虎生翼。可惜的是，小平岗已有所属，是新兴乡范氏家族的墓地。听史虚已讲，岗上主墓葬的乃是“始劈榛莽于潮阳”的晋代郎官范昌谷。若此处定为衙址，墓冢便得迁移，而世风却极重墓葬风水，迁坟移墓可不是件轻易的事，何况这里是风水宝地，又是不寻常的墓葬。韩愈想避开虎地另选衙址，可看来看去，皆不合适，为一县之大局着想，衙址确实非虎地莫属!
    怎么办?韩愈想来想去，忽然想起了一个关键人物，此人便是史虚已不止一次对韩愈称赞过的范氏族长、范昌谷的裔孙范思J。韩愈心想，如果范思J真象人们所说的那样胸襟豁达、慕义好施，那定虎地为衙址应是可行的，于是，韩愈决定先见见范思J，摸摸他的底。
    却说范思J对大文豪韩愈仰慕已久，此日听说韩大人有请，喜出望外，欣然往见。范思J见韩大人礼贤士民，平易谦虚，心中更加钦敬，而韩愈见范思J睿智洒脱，学识过人，则暗喜在心。两人谈诗论学，一见如故。当话题转到选择衙址一事时，韩愈开口邀请范思J一起勘选衙址。这其间的用意是，让范思J参与定虎地为衙址，许多难题便可迎刃而解了。而范思J见刺史大人对他如此器重，非常高兴，当即应命。
    翌日，范思J便跟着韩愈和史虚已一起勘选衙址了。一路上，范思J因为韩大人对这一带地理环境的分析见解多与自己相同而兴奋不已。可是，当韩大人领头转出新兴乡，直奔北面小平岗时，范思J不禁心头突突乱跳。他完全明白他老祖宗墓地的重要地理位置，这“虎地”为衙址，乃是天造地设!倘若大人选中此处，他该怎么办?
    只见韩愈来到小平岗墓地，环顾四周后赞叹道：“好一块风水宝地?”接着便问史虚已：“这是谁家墓所?”
    史虚已觉得奇怪，几天前他已和韩大人来过这里，对这里的情况韩大人都已了解了，为什么今天还要明知故问?但他没再细想，只是恭敬地回答：“这是范先生家族墓所，主墓葬的是范氏先祖、东晋郎官范昌谷。”
    韩愈听罢，趋至范昌谷墓前，看罢碑文，深施一礼道：“晚辈南阳韩愈参拜老前辈。”
    范思J见状，忙上前谢过韩大人，只听韩愈感慨万千地说：“范先生，令先祖于前朝便历尽艰辛，劈榛莽于潮阳，真不容易啊!若无令祖开化业绩，何来今日韩某移县治之举?”一番话听得范思J思绪翻腾，韩愈又喃喃祷颂道：“韩愈祈前辈在天之灵，一如既往，护佑潮阳政通人和，兴旺昌盛!”
    听得此话，范思J不由心中一震。
    韩愈没再说下去，逗留片刻后，几个人各怀心事地离开小平岗。
    第二天，韩愈有事回潮州，上船前，他神情庄重地对前来送行的史虚已和范思J等人说：“选衙址事关一县大计，本来我已选中一处好地方，可惜那地方看起来是动不得的，只好请诸位再行勘选定择，望诸位以大局为重，慎重为之。”
    众人齐声应诺，范思J却心事重重，默然无语。
    送走韩愈后，范思J寝食难安，他心中明白，韩大人看中的地方便是他老祖宗的墓地，如今，此事该如何处置?迁坟献地吧，对范族来说，实在有为难之处，保地不迁吧，又有碍一县之大计。范思J进退维谷，一连几天，他的心象压了一块大石一样地沉重，思绪又象一叶小舟在激流漩涡中打转。
    这天夜里，辗转难眠的范思J来到先祖的墓前，他抚碑祷拜，祈求先祖为他指点迷津。万籁阒寂中，时光仿佛倒转了，他似乎看见晋代衣冠南渡时，先祖受命入潮，栉风沐雨、披荆斩棘，奔波劳瘁于潮阳大地……
    岗下一声鸡鸣，把范思J从历史的长河中唤回，此时头脑格外清醒，他想，先祖当年为开化蛮荒鞠躬尽瘁，死而后已，作为他的后代子孙，怎能心胸狭窄而只顾一族之私?想到此，范思J豁然开朗，终于做出重大决择，迁坟献地!
    天亮后，范思颐请来族中父老长辈，向他们讲述勘选衙址的经过，阐明迁坟献地的得失，众位族亲父老在范思J的启发感召下，也深明大义，同意迁坟献地。
    当范思J把准备迁坟献地一事告诉史虚已时，史虚已惊讶得张大了嘴巴，他没想到韩大人迟迟没说出的“动不得”的地方，就是范族这不寻常的墓地，更没想到范族竟要迁出风水宝地上的祖墓来建县衙!
    史虚已急忙修书向刺史大人禀报此事。
    韩愈接到书信后立即动身赶到潮阳，一见范思J便一把抓住他的手说：“知我者，范先生也!先生高义，令人敬佩，然迁坟事关重大，还请先生慎重。”  
    范思颐缓缓说道：“韩大人，思J已与族亲父老再三考虑商议过了，范氏家族应秉先祖遗风，焉能以一族之利而误一县之计?何况范族也是潮阳县民，潮阳兴，范族也兴，献地一事，我族意已决，请大人放心定址吧!”
    听了这番感人至深的话，韩愈还用说什么呢?他只是紧紧攥着范思颐的手，久久没有松开……
    几天后，范族在小平岗举行迁墓大祭并迁葬范昌谷于西山山仔。
    不久，在韩愈主持下，小平岗上举行了县衙奠基大典。县衙建成后，潮阳县治便正式迁到新兴乡了。此后，历经一千多年的岁月，潮阳的县治和县衙一直没有再变迁。