从前，张、黄、吴三个书生，一同背着包袱，结伴上城赴试。
    走了一段路之后，大家都认为把三人的包袱集中起来，由一人来背最好，虽然此人一时受点“委屈”，却换来另两个人的轻松快活。好是好，但谁也不愿意第一个来肩负重担，怎么办呢?张书生说：“这样吧，我们都是读书人，大家就来做诗，以“包袱”为题，诗中要有‘恨’字和‘惜’字，并且扣题，谁先成诗谁便轻松快活。”大家都赞成。
    张书生见黄蜂在树梢上飞过，稍为思索，诗句便脱口而出：“一恨恨黄蜂，一惜惜妻房。三人同行路，包袱卸给你二人。”说着便把包袱放到黄、吴两人面前。
    黄书生和吴书生一时无可应对，只得共同分摊负担。又走了一段路途之后，黄书生见田沟里钻出蜈蜞，也吟起诗来：“一恨恨蜈蜞，一惜惜我妻。三人同行路，包袱卸给你自己。”说完便把身上的包袱全部卸给了吴书生。
    吴书生接过包袱，吃力地赶路。不一会，来到了一个村落。这时，有个女子正在村旁小溪洗衣，她看着吴书生吃力地背着一大堆包袱，觉得奇怪，心想：这个后生一表人才，并不象是书童仆人。开口一问，吴书生便把来龙去脉说得清清楚楚。洗衣女子听后微微一笑：“这怎么可称作诗呢?顶多是几句顺口溜。既然你们认为这就是‘诗’，那让我告诉你，叫他们各自背包袱，”说着，便在吴书生的耳旁吩咐一番。
    吴书生听后，立即拦住张、黄两人，说他已对上诗，并随口念出来：“一恨恨老虎，一惜惜我嬷(妻)。三人同行路，欲苦一同苦。”说着便把包袱还给张书生和黄书生。
    考试结束了，三位书生都落榜。张书生和黄书生显得十分丧气。唯有吴书生还惦记着那洗衣女子，仿佛―根红线牵着他，便独自背起包袱，返回村子再去听那温柔的悄悄活。