古时候，揭阳县渔湖都塘口地方有个村落叫曾厝，曾厝有个书生叫曾生。曾生自幼父母双亡，手下只有一个妹妹，小名叫玉娘。兄妹两人相依为命，靠着父母遗下的产业过活。后来，曾生娶妻蔡氏，小两口极相恩爱，姑嫂之间也很亲热。隔年，蔡氏生下一个白白胖胖的小宝宝，一家真是欢喜不尽。
　　谁料孩子刚刚满月，曾徨便一病身亡。姑嫂二人哭得死去活来。从此，只好反希望寄托在孩子身上。姑嫂俩誓同把孩子养大，以断曾家香火。
　　姑嫂正喜孩子越长越讨人喜欢，谁料不幸又骤被“老虎病”（霍乱病）。夺去了小生命，蔡氏失去了丈夫又死孩子，这真是如半途折扁担――两头无靠。她把心一横，剪断青丝，准备出家当尼姑。玉娘对家门的不幸，也极悲伤！一见嫂嫂要去出家为尼，心上更加难过！急忙把她挽留住，说道她情愿终身不嫁，永伴嫂嫂在家奉佛诵经。蔡氏深受姑娘的真诚感功，也便留在家中食斋诵佛。
　  不久，嫂嫂为表为佛祖的至诚，竟然要到西天求取真经。玉娘也争着要去。嫂嫂对小姑说：“你是没出阁的闺女，不便去外头抛头露脸。”玉娘听嫂嫂这么一说，只好留在家中奉佛，看管家门。
　   蔡氏扮成僧人模样，带着盘资、干粮，出门一直朝西而去，她一路晓行晚宿，不知过了多少时日，走了多少路程。一天夜里，她投宿在一个山僻古刹，睡至半夜，忽然梦见佛祖过她说：“你孤身一个女流，在路上乱窜，很不方便。你若心中有佛，何必跋涉去西天?如今你小姑在家有难，须当赶速回去。”说着，便拿出个宝钵赠给她说：“你的钱粮已尽，这个宝钵给你带在身边，饥时有饭可食，渴时有水可饮。快回去罢！”她登时醒来，翻身坐起，猛见身边果真放着一个古钵。梦过物在，小姑有难，不由不信。她急忙动身回转。  
    当她回到家门时，正好遇上几员官差要捉拿玉娘去治罪，她急忙上前拦阻。众官差见蔡氏骤然回来，不禁目瞪口呆。
    官差为什么要捉拿玉娘呢?原来，村中有了个叫土豹的无赖，见玉娘年轻貌美，且又孤身一人在家，便起歹意，几番闯入她家要调戏她，总被玉娘提刀捧赶逐出去。土豹奸欲不遂，竟反咬一口，到官府告玉娘为占家业，毒死亲侄，迫走寡嫂。官府闻告，即派官差随同土豹来曾厝捕人。就在这紧急关头，恰好蔡氏回来。
    公差将土豹和玉娘姑嫂一并带到县衙见官。县太爷审问之后，方明是土豹包囊祸心，诬告贞女。当堂把土豹打了四十大板，收监问罪。  
    官府见玉娘姑嫂情义如此深厚，奉佛又这么诚笃，很受感动，特呈文朝廷为她们升表。朝廷特拨款令地方官府在曾厝村边建一庵院，供姑嫂奉佛修行。将此庵命名为“天竺庵”，把佛祖赐赠蔡氏的玉钵称为“西天钵”，放于天竺庵中供奉。