古时候，人只是一天一天的过日子，天天看着日出日落，月圆月缺，却没有年和月之分，也不晓得自己已经活了多少日子。
     到了黄帝治理天下的时候，才定出年和月。他把一年分成十二个月，把一月定为二十九日。有了年和月，可又没有一种方法可纪年数。黄帝便定出甲乙丙丁戊已庚辛壬癸十个天罡，和子丑寅卯辰已午未申酉戌亥十二个地支。再把天罡和地支搭配起来，六十年一轮转，名叫六十甲子。从此，便可知道今年是甲子年或乙丑年了。
     有了天罡和地支，又想到每个地支如果地支如果用一样走兽飞禽来作属相，就更形象和易记了。当下，即传谕天下走兽飞禽来帝坛前排生相，名额只限十二个，走得最快，排在最前面的十二名即按次排列。
     老鼠耳朵最尖，最先听到这个消息，它立即动身起跑。可当它跑上一条独木桥时，回头一望，见一只大猫已快追上来。它一时情急智生，计上心来，便蹲在桥上，等大猫跑到他身边，出其不意，用尽平生力气，把大猫撞下河里去。随后爬上一颗大树，等看哪只走兽最先跑到这里，便可乘机跳下去骑在它身上，等到了终点时再跳下来，便可稳操胜券。它刚爬上树顶，恰好跑在最前头的大牛到了树下，老鼠立即跳到到牛背上，随后窜到它头上两角中间。当大牛第一个跑到黄帝坛前时，老鼠往前一跳，便跳在大牛的前头，占了第一名。
     那大猫被老鼠撞下河后，急忙爬上岸来。可当它把身子的水甩于后再向前跑时，已排不上生相了。从此，大猫恨透了老鼠，与它结下了深仇大恨，总要把它咬死吃掉。